鸨是一种鸟类，古代妓院老板娘被称作老鸨是因为鸨鸟具有一些象征意义。
详细解释如下：
鸨是一种大型鸟类，属于鸨科，它们生活在开阔的地方，如草原和沙漠。这种鸟类有着独特的特征和习性，使得它在古代的文化中具有一定的象征意义。在古代中国文化中，鸨常被视为忠诚和坚贞的象征。而在妓院这种特殊的环境中，老板娘常常被视作经营场所的核心人物，负有管理和引导的职责。由于鸨鸟的母性特征非常突出，它们在照顾幼鸟时极为细心和专注，这与妓院老板娘对妓女的照顾和管理有相似之处。因此，人们开始用“老鸨”来称呼妓院老板娘。
另外，老鸨这一称呼也可能源于鸨鸟在求偶季节时展现的特别行为。在求偶期间，雄鸨会展现出强烈的领地意识和保护行为，这与妓院老板娘对场所的管理和保护也有某种程度的相似性。因此，通过类比的方式，“老鸨”这一称呼逐渐成为了对妓院老板娘的别称。
综上所述，老鸨这一称呼源于鸨鸟的象征意义，如忠诚、坚贞以及照顾和管理幼鸟的行为特性。这些特点与妓院老板娘的职责和行为产生了联系，从而形成了这一独特的称呼。