琼脂，一种源自石花菜提取物的无色植物胶，其性质独特，呈固态但可溶于热水。作为重要的食品添加剂，它在制作冷食品和微生物培养基中发挥着关键作用，常被昵称为洋菜或洋粉，因其富含膳食纤维（高达80.9%）和高蛋白，低热量，有助于排毒养颜、降火润肠、调节血压和血糖，被联合国粮农组织认证为21世纪的健康食品。
琼脂的广泛应用广泛超越了其海洋起源，它是海藻胶中最常用的品种之一，用途广泛。在食品工业中，琼脂能够提升食品品质，提升食品的高端感。它在食品中的应用包括制作各种饮料、果冻、冰淇淋、糕点、软糖，甚至罐头、肉制品和保健食品，如八宝粥和羹类。在医学和科研领域，琼脂作为培养基的基础成分，还用于制作药膏和其他医药用途。在化学和酿造工业中，琼脂作为澄清剂和增稠剂，用于葡萄酒制作、冰淇淋调制和金属加工润滑剂等。
总的来说，琼脂作为一种多功能的添加剂，其独特的凝固性、稳定性和与其他物质的络合能力，使其在众多领域都展现出了重要的作用。它的广泛应用和营养价值，使其在现代生活中扮演着不可或缺的角色。
增稠剂是一种食品添加剂，主要用于改善和增加食品的粘稠度，保持流态食品、胶冻食品的色、香、味和稳定性，改善食品物理性状，并能使食品有润滑适口的感觉。增稠剂可提高食品的黏稠度或形成凝胶，从而改变食品的物理性状，赋予食品黏润、适宜的口感，并兼有乳化、稳定或使呈悬浮状态的作用，中国目前批准使用的增稠剂品种有39种。增稠剂都是亲水性高分子化合物，也称水溶胶。按其来源可分为天然和化学合成（包括半合成）两大类。