大自然的规律告诉我们，万物都逃离不了生老病死的规律。拿人类来说，人类的寿命长度在110岁-115岁之间，现代研究认为，寿命值大约是一个人生长发育期的5-7倍，同时受到经济因素和医疗卫生水平的制约，比方说，现代社会人的平均寿命，就要比古代人的平均寿命高出很多，同时，个体之间生活习惯、生活条件、遗传因素、个人体质等问题，也是影响寿命长短的关键。
人类的寿命究竟有多少？人类最多可以活多少岁？这个问题从古至今一直困扰着人们，特别是在科技不发达的古代，因为人类的平均寿命太短了，很多人都希望可以实现永生，包括很多君王在内，炼丹求药的事情常有发生。
现代研究认为，人类的寿命正在显著的增长之中，而且照目前的发展规律来看，人类的寿命貌似并不存在极限值，之前，曾经有研究人员将120岁定为人类寿命的极限，不过这个数字很快就被打破了，根据历史记载，世界上活得最长的人是中国的慧昭和尚，他活了290岁，此外，日本的满平活了242岁，中国的李庆远活了256岁，英国的弗姆卡思活了207岁，这些人都远远超过了人类的寿命极限。
所以，很多科学家都认为，人类的寿命可能是无限增长的，没有统一的标准。那么，决定人类寿命长短的关键DNA又是什么呢？在人体内DNA链条的末端，存在一小段的DNA蛋白质复合体，它就是决定人类寿命长短的关键——端粒。有科学研究认为，如果人类可以找到控制端粒的方法，理论上人类就可以实现永生。
从人类出生开始，染色体末端的端粒长短都会伴随着人类的生长发育而不断减少，举个例子来说，如果将端粒看作一张百元大钞，我们出生的时候是100元，然后伴随着我们长大，100元也因为消费而变得越来越少，当100元花光了，我们就什么都没有了。因此，当染色体末端的端粒无法继续分裂，人的寿命就迎来了死亡。
上文中我们提到的，科学家认为人的寿命是120岁，也是来自于对端粒的研究。上世纪60年代，科学家们经过研究发现，端粒的细胞分裂可以进行50代，而分裂的周期大约是2.4年，所以，当分裂过50次，就是120年的时间，所以，理论上来说，120岁就是人体的寿命极限。
端粒作为人体内的“生命时钟”，很多科学家都希望可以找到拨慢时钟的方法，比方说，通过发明一种可以阻止端粒分裂的过程中不被降解的药物，这样就可以生命长青，不过，这也存在着很大的社会问题，如果所有人都可以长生不老，那么地球上的资源估计撑不了多久就会全面枯竭，全面崩溃。