“楚虽三户，亡秦必楚”
历史果然应验了民间流传的预言。楚将项燕之后项梁与项羽二人以江东八千子弟起兵，在其他起义军的配合下，以摧枯拉朽之势覆灭了秦王朝。
项羽是楚国的贵族后裔，他的爷爷就是楚国名将项燕。项燕在公元前224年被秦军所杀。项羽身负国恨家仇，自幼就胸有大志，渴望有朝一日灭暴秦，复兴楚国。
其叔父项粱死后项羽迅速成长起来，他在巨鹿之战中威名大震，一战成名。
在中国战争史上，留下了一场以少胜多的经典战例。
秦朝大将章邯在杀掉项粱，击溃楚军主力之后，便以为自此楚军不足为虑了，便回师北渡黄河，征伐赵国。
赵国国君赵歇，退缩于巨鹿（今河北平乡），并立刻派遣使者到燕、齐、楚等国求援。
章邯把巨鹿城团团围困，赵国危在旦夕。楚国接到赵国的求援信，任命宋义为上将军，项羽为次将军一同率兵北上解赵国之围，（此时项羽还寂寂无名）诸将均受宋义节制，号称卿子冠军。
脾气暴烈的项羽那能忍受，几次进谏无果后，一怒斩杀宋义于大帐之内。对宋义早有怨言的众将拥项羽为上将军。
杀掉宋义楚怀王无奈之下，也只能正式委任项羽为上将军。项羽立刻带领兵马北上救赵，大军来到漳河南岸，项羽发现诸候援兵都己到达，但都不敢出兵，赵国命悬一线。
项羽立刻命令全军，只带够三日粮草，把做饭的锅全部砸烂，整装待发，准备渡河。等检阅完毕后，大军开始横渡漳河。来到对岸项羽又下令，把所有的船只全部凿沉，并烧毁所有的行军帐蓬。
众将士此时也都明白了，此一战关乎生死存亡，此一战必须得胜，后路已绝，败了就没有生还楚国的可能。战役一经打响，楚军如下山猛虎般扑向秦军，每个楚军都愤勇冲杀，勇猛无比。雷霆般的气势，吓坏了素称能征善战的秦军。相持一阵，占尽优势的秦军竟败下阵来。
项羽凭借这“破釜沉舟”的决心与必胜的勇气击溃了秦军。
秦国大将章邯久经战阵，心中明知自己的军兵数目远远超过楚军，所以，从新布阵，稳定军心与楚军再战。怎奈楚军无不以一当十，英勇无畏，杀的秦军再次溃败。章邯部下两员大将，王离被活捉，涉间自杀殉秦了。章邯只好退守棘原（今河南南阳)。
巨鹿之战最终以项羽的胜利而告终，这一战项羽一战成名、威震诸侯、名扬天下。使他成了秦未起义军中举足轻重的人物，史称：“西楚霸王”