观音菩萨不能成佛的原因根据民间传说有两个，一个是因为她自己立过誓要普渡众生，另一个是因为她在成佛的路上救一个老妇人而耽搁了时间。
我们从《西游记》中可以知道，观音菩萨不同于其他佛，观音菩萨是有血有肉的，每次出现都是真是的在你身边，不是虚无缥缈的。所以大多数人觉得观音菩萨很亲近，所以有心事都跟观音菩萨说。据说观音菩萨不能成佛的原因是她曾经见到还有很多受苦受难的人，所以发誓只要一个人没有被渡化自己就不成佛，所以观音一直没有成佛。还有的人说观音在去受佛祖封的路上遇到老虎要吃一位老太太，后来观音选择救老太太而放弃成佛。
不管是哪个传说，菩萨都是心系天下万民，也不管观音有没有成佛，她都是我们值得尊敬的人，她总是救人于水火，善男信女们自然坚定不移的信着观世音菩萨。
相传和观音一起要成佛的还有几位，但是最后观音没有成佛，因为观音怀有一颗慈悲心肠。
在电视剧中也有解释，原来在观音去成佛的路上，发生了一件事，导致观音没有成佛。
本来观音菩萨已经修成了正果，接受如来佛祖的加封，但是在去成佛的路上，观音发现在下面的树林中，有一位老妇人，被一只老虎追逐，最终老妇人爬到了树上，但是老虎并没有走，所以老妇人一直在叫着救命，但是并没有人。
这时候观音菩萨看到了，本应该观音菩萨应该会去救下面的老妇人，但是并没有救。
因为成佛的道路一刻不能耽误，所以观音菩萨就走了。
但是到了雷音寺之后，观音菩萨的心中一直放不下那位老妇人，所以就在佛祖叫观音菩萨的时候，菩萨显得三心二意。
最终在佛门就要关了的时候，菩萨选择去救老妇人，所以没有接受成佛的洗礼。
最终菩萨去救了老妇人，因为菩萨的好心肠，成为了大慈大悲，救苦救难的观世音菩萨。
我们常常会说救苦救难的观音菩萨，大慈大悲的菩萨，你就像个活菩萨，的确观音的无论是在西游记中，还是作为我们日常生活中的神明来信奉，观音的确功绩累累，但却一直被称作观音，说法很多。
有的人认为观音作为如来的坐下弟子，其实早就已经成佛了，只不过是个称谓而已，但却是如来最为器重的弟子，也能看出来观音在西游记中的地位。
在当年的tvb西游记齐天大圣孙悟空中，有这样一个片段，佛祖当年授封各佛祖，观音菩萨前去授封的途中，经过一片林子时，看到一个老虎正在追赶一个老妇孺，老妇便赶紧上了树，但是老虎也尝试在上树，观音菩萨看到此境，很是纠结，一心想要救人，但是一方面还需匆匆赶去封佛，如果要是救人的话便会耽误了授封，于是观音菩萨怀揣心事赶到灵山，佛祖看出便道于菩萨：你尘世未了，佛门将要关闭，你需要做出选择。观音于是秉持自己救苦救难的善心，返回到林中，点化了老虎，就下了老人。但是佛门已关，于是观音没有赶上自己的分封，所以一直是菩萨。
菩萨虽没成佛，但已胜似佛祖，观音菩萨的责任就是普度众生，解救一切世间的苦难，因此，只要一直存在苦难，观音就需要一直去解救。观音菩萨的黎民之责其实已经超越了佛祖的定义了。不管是信仰也罢，崇拜也罢，观音菩萨都成为大慈大悲，救苦救难的象征符。