相传四千年前，舜巡守四方，北到恒山，见这里山势雄险，遂封恒山为“北岳”。北岳恒山位于山西省大同市东南方，天峰岭位于浑源县境内，素来被称为紫峰、恒宗、常山，被誉为“人天北柱”、“绝塞名山”。恒山号称108峰，东西绵延150余公里，西衔雁门关，东跨太行山；南障三晋，北瞰云代二州，莽莽苍苍横亘塞上，巍峨耸立，气势雄伟。恒山主峰玄武峰，海拔2016.8米，海拔高度为五岳之冠。
相传四千年前，舜巡守四方，北到恒山，见这里山势雄险，遂封恒山为“北岳”。秦始皇曾数次来恒山巡游，推恒山为“天下第二名山”。汉武帝也曾来恒山朝拜，唐代帝王更著文对恒山赞颂，宋代皇帝对恒山顶礼遥视。北魏时，太武帝拓跋焘亲自登临天峰顶祭祀“恒山神”，才子、诗人文学家李白、贾岛、元好问、徐霞客也都游览恒山胜地，留下了诸多吟诵恒山的诗词、墨迹。
北岳恒山的自然景观很美。这里千峰竞秀，重峦叠嶂，崖壁峭立，云雾缭绕，溪涧潺流，百鸟争鸣。悬空寺为恒山第一奇观。金阁浮空，虚楼悬秀。沉默在寂静山中的北岳，景致却毫不逊色。真武庙、纯阳宫、十王殿、会仙府等等大都傲立于山巅绝壁。其中最著名的当数位于翠屏山壁腰的悬空寺。故民间流传：“悬空寺，北挑高，三根马尾空中吊”。这座吊寺远看金光波荡，摇摇欲坠，令人叹为观止。
悬空寺是由三座主体建筑，悬吊在绝壁中间，里勾外连而成的。在最高处三教殿，俯视谷底的恒水，波涛澎湃，涛声震天。极目远眺对面的天峰岭，若猛龙奔腾，大有“嵩山如卧、泰山如坐、华山如立、恒水如行”的意境。悬空寺创建于北魏后期（约公元471年-523年）距今已1400余年的历史。现存建筑是明、清两代修葺后的遗物。
悬空寺内有楼阁殿宇，危楼耸起，对峙而立，从低向高，三层叠起。六座殿阁，相互交叉，飞起栈道相连，错落有致，用木制楼梯相沟通，曲折迂回，参差有致，高下错落，虚实相交，构思布局妙不可言。整个寺庙，错综而不显凌乱，交叉而不失严谨，似虚而实，似危而安，实中生巧，危里见俏，一种独特的危险感会紧紧地抓住游客的猎奇心理。
北岳恒山的自然景观很美。这里千峰竞秀，重峦叠嶂，崖壁峭立，云雾缭绕，溪涧潺流，百鸟争鸣。悬空寺为恒山北岳恒山百神同悦，三教合一，为五岳之奇观。儒释道合一，在人们的心目中是理所当然的事，，尤其是中国文化史，本身就是一部三教融合的历史。在魏晋南北朝时期，佛家的慧远，道家的陆修静，儒家的陶渊明曾有过东林论道，虎溪三笑的逸闻。北岳恒山历史悠久，自古以来神话逸闻传说，在民间流传很广。
相传明朝万历年，山西雁地有一秀才姓张名侗，字子建，家居恒山脚下的浑源州，出身寒微。张侗虽家贫，但从小勤奋好学，十五、六岁时，就以文章写得好知名乡里。当时有个叫刘知远的退休官员，看了张侗的文章，非常赞赏，觉得张侗是个奇才，经常请张侗到家里谈诗论道，果然见张侗言论不凡，满腹经纶。因此。刘知远常常对人说：“张侗虽然家贫，但凭他满腹学问，是不会长久穷下去的，他必定有出头之日。如果张侗有朝一日能够考取功名，我愿意把女儿许配给他为妻。”
张侗早就听说，刘知远有一女儿生的貌美如花，盖世无双。只是由于门第悬殊，他从来不敢有非分之想。现在闻听刘知远亲口许愿，如果自己成名后，就可以娶到刘知远如花似玉的女儿，高兴的眉开眼笑，他很确信此等好事自己满有把握。
哪成想，高兴了没有多久，在一年一度的科试中，他竟然名落孙山。但并没有让张侗灰心丧气，他自信，自己一定会考取功名青云直上。于是张侗登上恒山，借住在后土夫人庙一间空闲的柴房，发奋读书，刻苦用功，来年科试一定金榜题名。一天夜里，皎洁的月光照的后土夫人庙亮如白昼。他正在灯下苦读，忽然一个白衣男子站在他面前。只见这个男子，肤色洁白，短胡须，腰细指长，张侗觉得十分惊奇。
相传明朝万历年，山西雁地有一秀才姓张名侗，字子建，家居恒山脚下的浑源州，出身寒微。张侗虽家贫，但从小张侗问这个男子姓名，家住哪里？男子微微一笑，只是说他姓白，名叫白明宇。张侗便不再问，两人交谈了片刻，张侗觉得白明宇言谈不俗，博览群书，懂得很多，不由得心里非常高兴，两人交谈甚欢，不觉天已大亮，白明宇告辞了，张侗嘱咐他以后顺道常来坐坐。白明宇对张侗的殷勤招待十分感激，表示愿意陪他在后土夫人庙里住上一段，两人定好日子白明宇便走了。
约定的日期到了，一个老仆先把炊具送来，不多一会，白明宇也骑马来了。从此，两人朝夕相处，奇怪的是，白明宇所读的书并非常人见闻，也没有一点要考取功名的迹象，这使张侗感到很是惊讶。当张侗向白明宇询问时，白明宇笑了笑说：“读书人各有志向，我不是热衷于功名的人。”每当夜晚，张侗与白明宇饮茶闲谈，，白明宇拿出一卷书送给张侗。张侗翻阅这些书卷，都是讲养生之道的，绝大部分看不懂，张侗只好当作闲书放在一旁。
一天，白明宇对张侗说：“我给你的书，都是道家的经典著作，是仙人登山的梯子，渡海的航船啊！”张侗笑着说：“我所急需的并不是这些东西。况且求仙的人，必须断绝情欲，不能有其他杂念。我很难做到这一点。”白明宇问他为啥做不到？张侗说他怕断绝了子孙后代。白明宇又问：“那你怎么现在还没有娶媳妇？”张侗用春秋战国时，齐宣王说过的话笑着回答：“寡人有个好色的毛病。”白明宇也笑着用孟子回答齐宣王的话说：“请大王不要爱那些一般的女色，大王爱的那个女子到底怎么样呢？”张侗便把刘知远的女儿如何如何绝美绘声绘色地描述了一番。白明宇听了，怀疑刘知远的女儿未必真美。张侗说：“她的漂亮远近闻名，并非我眼力低下呀！”白明宇只是笑了笑，不说话了。
张侗登上恒山，借住在后土夫人庙一间空闲的柴房，发奋读书，刻苦用功，来年科试一定金榜题名。过了不到半月，白明宇忽然收拾行装说要走，张侗心里好难过，苦苦挽留他。可是白明宇并不听，不一会收拾停当，白明宇让书童挑着书箱先走，两个人依依不舍。片刻，但见一只青蝉鸣叫着落在桌子上，白明宇便告辞道：“车来接我了，咱们从此离别了。如果你对我还想念，就请扫扫我睡得那只床，你就在上边睡好了。”张侗还想问什么，可是一眨眼，白明宇变得只有手指那么大，轻轻地跨上蝉背，蝉便鸣叫一声飞起钻入云中，顷刻不见了。张侗这才知道白明宇是得道成仙之人。
不觉间天已晚秋。阴雨连绵昼夜不断。张侗很是想念白明宇，便去看他躺过的床，只见床上已经落满了灰尘。他便一边清扫一边感叹，然后铺上床单躺在上边睡下。开始并没有什么感觉，到后来便迷迷糊糊地睡着了。恍惚中只见白明宇的书童来请他，他很高兴的答应。顷刻间，瞧见梧桐树上落着一群凤凰，书童做捉了一只对他说：“路途漆黑难行，让这只凤凰驮着我们走吧！”张侗见凤凰又细又小，便担心地说：“它能行吗？”书童说：“你试试看。”张侗骑在凤凰身上，，觉得宽宽绰绰，还有余地呢。于是，书童也坐在凤凰尾巴上，只听戛然一声，凤凰便飞上云霄。不一会，便看见一所红漆大门，书童先下来，接着把张侗也扶下来。
张侗问：“这是什么地方？”书童回答说：“这叫天门。”只见红漆大门前卧着一只凶猛异常的大老虎，张侗被吓得不敢近前。书童用身子挡住老虎，张侗这才战战兢兢地走进大门。举目一看，这里处处风景如画，美不胜收，和世上显然不同。书童引着张侗走进广寒宫，只见宫内的台阶都是用水晶砌成，行人如同在镜中一般。两株高大的桂树耸入云天，桂花的香气随风飘荡，缕缕不绝，令人陶醉。又见亭台楼宇，具是红色的窗子。不时有美女出入，一个个生得妩媚秀丽，异常漂亮，都是绝世佳丽。张侗不由赞叹道：“这儿真是美极了！”书童说：“王母宫比这里美得多，有心领你去看看，只恐怕主人等的太久。”于是，便领着张侗急急忙忙走出广寒宫，很快来到白明宇门口，已见白明宇在门口等候，二人见面双手紧握，并肩而入。
白明宇住的这里，另是一番奇妙境界。檐前清水白沙，涓涓流溢，屋里雕栏玉砌，近似人间的桂宫。刚刚坐下，立即就有侍女献上香茗，只见那侍女不过十五、六岁，长得妖娆艳丽，十分迷人。不一会白明宇又命酌酒，四个漂亮的女子走过来，浑身金光闪闪，耳上的珠玉发出悦耳的响声。她们敛起衣襟向张侗一拜，便站在左右伺候。张侗才觉得背上微痒，女子便用纤细的手指、长长的指甲，伸进他的衣内代为搔痒。顿时，张侗便觉得心神摇曳，精神恍惚，不知道该说什么。不大会，张侗便有些醉意，渐渐不能控制自己，老是笑着盯着美女看，又想搭讪着和美女说话，美女就笑着躲避了。
白明宇变得只有手指那么大，轻轻地跨上蝉背，蝉便鸣叫一声飞起钻入云中，顷刻不见了。张侗这才知道白明宇是接着，白明宇又令美女们歌舞，以助酒兴。一个身穿红花丝绸衣裳的女子，把酒杯递给张侗，便在宴前唱起歌来。歌声婉转动听，众位美女有的吹笙有的吹管在那儿伴奏。红衣女子刚刚唱完，又有一个身穿青绿色衣裳的女子边酌酒边歌唱。唯有那个身穿紫色衣裳的女子和另一个身穿淡白色丝绸衣的女子，只是笑着互相推让，不肯前来。白明宇命她们俩一个斟酒，一个唱歌。
此时，身穿紫色衣裳的美女便过来给张侗敬酒。张侗借故接杯，一把捉住女子的手腕，女子一笑失手，酒杯落地。女子拾起酒杯，低头含笑，悄声细语地说：“冰凉的像鬼手一样，还来捉人家的手臂。”白明宇听了大笑起来，罚那个女子自歌自舞。舞毕，身穿淡白色衣裳的女子又突然给张侗递过来一杯酒，张侗推辞不能再喝了，女子捧酒相敬，脸上现出愧色，张侗只好勉强饮干。
入夜，张侗已经醉的都站不稳了，他用手帕擦擦嘴，仔细观看眼前的四位美女，只见她们貌美如花，俏丽飘洒，都是世上少有的佳人。于是，张侗对白明宇说：“你这里的美女，我只求一个，可是选择很难很难。你这里竟然有这么多美女，能不能送给我一个满足我的要求？”白明宇笑着说：“你意中自有佳人，这些人怎么能看在你眼里呢？”张侗不免有些惭愧，他叹口气说：“你别挖苦我了，今天我才知道我的见识不广啊！”
于是，白明宇便把美女们全都叫来，让张侗自己从中选择。张侗看看这个，瞅瞅那个，眼花缭乱，神魂颠倒，好半天都选不定。白明宇觉得张侗对那个紫衣女子很是在心，就让紫衣女子去陪张侗。张侗兴奋不已，与紫衣女子一阵甜蜜之后，张侗便向紫衣女子索要定情之物。二人正在相拥难舍难分时，忽然书童进来对张侗说：“仙人和凡人走的路不一样，你应该马上离去。”紫衣女子急忙起来穿好衣裳躲了出去。
张侗问书童白明宇去哪里了？书童回答：“已经早起上朝去了，临走时吩咐我来送你的。”张侗听了闷闷不乐，只得离开。他沿着来时的路走到红漆大门前，回头看时书童早已不见了踪影。在门边卧着的老虎突然大吼一声站起来，吓得张侗慌忙逃窜。出得门来向下一望，见是深不可测的悬崖峭壁，他只觉得身子快速地向下坠落，绝望地大喊，双手乱抓，猛然惊醒浑身汗津津的，看看窗外，已是日上三竿了。刚准备穿衣起床，忽然看见一只金晃晃的手镯滑落在被褥上，他拿起金手镯仔细一看，原来是那个紫衣女子送给他的定情之物，心里感到非常奇怪。
从此，张侗贪恋人间女色的念头渐渐冷落了，他常常想着去寻仙修道，可又担心绝了后代。不知不觉又过了十多个月，一天晚上张侗睡的正香，忽然看见那个紫衣女子从外面飘然走进来，怀中还抱着个婴儿对他说：“这是你的儿子，因天上难留，特意给你送来。”说完将婴儿放在床上，用张侗的衣服盖上，便一晃不见了。张侗醒来见婴儿还没有睡醒，他高兴地抱着婴儿去告诉母亲，母亲喜欢的合不拢嘴。于是张侗便雇了个乳娘抚养孩子，并给孩子取名叫梦德。
有了儿子，张侗的心得到了安慰，不想再去求功名利禄，他决心去求仙访道，更不去想刘知远的女儿了。哪知，刘知远的女儿也是个痴情女子，她早就爱慕张侗的才华，便一心一意的要嫁给张侗，刘知远把女儿的心思托人告诉张侗。张侗说：“我不但无心求取功名，就连儿女情爱也不感兴趣了，我之所以没有着急去寻仙，只是因为我的老母亲还健在，我放心不下。”
白明宇觉得张侗对那个紫衣女子很是在心，就让紫衣女子去陪张侗。刘知远的女儿听说后，下嫁张侗之心更加坚定。她说：“张侗家贫，我宁愿和他一起吃糠咽菜，同甘共苦；张侗若是去寻仙访道，我情愿在家伺候婆母，决不再嫁！”张侗被女子的贤惠和挚爱所感动，便同意了这门亲事。择了个吉日把女子迎娶到家。过了两年，张侗的母亲去世了。张侗的妻子卖了嫁妆，用来安葬了婆母，张侗对她更加敬爱。
一天，张侗对妻子说：“你如此贤惠，我还有什么后顾之忧，我思念，一人得道，全家成仙。我将远去，恐怕难以回来，家里的一切都交给你打理了。”妻子坦然回答：“我不会阻拦你，郎君尽管前去，好生保重自己！”数年后小梦德渐渐长大，聪慧过人，十四岁便以神童参加乡试，考中举人，十五岁就被朝廷点为翰林。
一次回家，梦德问母亲：“我父亲现在究竟在何处？”母亲便把张侗寻仙访道之事全都告诉了梦德。梦德说：“我宁肯不做官，也要设法把父亲找到。”母亲说：“你父亲出家寻仙，至今已经十多年了，想必他已经成仙，你去哪里找呢？”梦德一听只好作罢。
后来，梦德奉旨到浑源州巡查，走至途中，遇到一伙蟊贼拦路抢劫。正在危急之中，只见一个长髯道人手执宝剑冲来，杀得蟊贼纷纷败退。梦德得救，非常感激那个道人，便拿出金子酬谢，道人却不接受。只见道人从身上取出一封信说：“我有一个亲人与大人同乡，烦劳代我致以问候。”梦德问道人的亲人的姓名，道人说叫王林。梦德想了半天也没有想出来，就说：“我们村里也没有一个叫王林的人呀！”道人说：“草野之人，贵官自然不认识。”临别时，道人又取出一只金手镯，说：“这是闺房之物，我拾到后无所可用，贵官为我代劳没啥可奉报的，我将此物送给你吧！”梦德接过一看，只见金手镯镶刻的十分精美，放进怀中，与道人告别。
梦德一到家便设法到处打听王林，可是问遍全村所有的人，谁也不知道这个名字。无奈，他只好拆开信函，见上面写着：夫妻三年，分拆各天，葬母教子，全靠你贤。无以报德，奉药一丸，剖而食之，可以成仙。后边一行小字写着：琳娘夫人妆次。读毕，仍不解其意。于是梦德便把信函拿给母亲看。母亲手执信函看后，不由泪如泉涌。她说：“这是你父亲的家信呀，琳是我的小名。”梦德听母亲一说，方才恍然大悟，原来王林是“琳”字的拆字！他悔恨不已。随即拿出金手镯让母亲看，母亲一看，便说：“这是你生母的遗物，你父亲在家时，经常拿出来让我看。”梦德又取出药丸，只见像黄豆那么大，就高兴地对母亲说：“我父亲已成仙人，吃了此药，必定能长生不老。”母亲把药拿在手中，不肯马上服下，只是将药丸珍藏起来。
过了一年，村子里突然遭了火灾，眼看大火就要烧到自己家，梦德全家急的不知所措。这时，父亲送给他的那只金手镯突然发出一声巨响，循声望去，只见金手镯变得有好几亩大，覆盖了整个宅院，形状如同圆月，金手镯的接缝处向着东南，看得清清楚楚。不一会，火势自西边来，快烧到金手镯时，忽然绕过宅院向东烧去，等到火势远去以后，梦德全家人正在疑惑，忽见红光一闪，金手镯当啷一声坠落。这一场大火全村许多人家房屋都被烧成灰烬，唯有梦德家安然无恙。全家人手额称庆，随即朝恒山方向顶礼膜拜！