1983年9月1日，东半球的人们还在酣睡之中。突然，在北太平洋上空，一架正在航行的韩国波音747客机被一枚苏联导弹击中。一声巨响，飞机在9000米高空爆炸，残骸伴随着火光消失在茫茫夜空之中，机上269人全部罹难，造成了国际民航史上空前的惨剧。
晚上11点差5分，29名机组人员各就各位，持有机票的240名旅客全部登上了飞机。他们来自16个国家和地区，其中有85名韩国人，42名居住在台湾和香港的中国人，27名日本人，21名美国人(其中包括国会议员劳伦斯·麦克唐纳)，14名英国人，10名加拿大人，8名菲律宾人，还有33名其他国籍的人。这些乘客对号入了座，一个个吃饱喝足，系上了安全带，准备美美地睡上一觉。
说也凑巧，KE007飞了两个小时以后，真的开始偏离航道了，据报道，KE007向西偏行，进入了苏联勘察加半岛以东的科曼多尔群岛上空。前苏联雷达立即发现了它。正在苏联远东防空系统的一个指挥所值勤的飞行员瓦西里·康斯坦丁诺维奇·卡兹明少校奉命起飞拦截。这时客机偏离已近500公里。卡兹明少校试图与越境的KE007建立无线电联系，并摆动机翼，意思是说：“跟我来!”示意007跟他的飞机去降落在附近的苏联机场。但KE007没有跟苏联战斗机走，而是我行我素，旁若无人地继续往前飞行，直至飞到公海上空。一个小时以后，KE007通过短波无线电告诉东京航空交通管制部，说它已飞过尼皮检测站(勘察加半岛南端东南大约300公里处)，航空汽油还剩6万公升，飞行高度为33000英尺(10060米)。不久，KE007就到了前苏联萨哈林岛(库页岛)上空。这里有前苏联的核战略基地。前苏联防空部队马上出动两架战斗机(一架SU-15和一架米格-23)进行拦截。前苏联飞行员向KE007发出警告信号，企图迫其降落，但对方没有反应。前苏联飞行员向地面指挥站报告：“目标没有发现我们。”这时，KE007在萨哈林以东70公里的上空。几分钟以后，它向东京航空交通管制部报告，请求将飞行高度调为35000英尺。
9月1日凌晨3点20分，即东京航空交通管制部表示同意KE007把高度调到35000英尺以后5分钟，日本自卫队的雷达在萨哈林海岸上空发现了苏联战斗机。3点25分11秒，苏联飞行员向地面指挥站报告：“距离目标8公里。”地面指挥站当即命令SU-15歼击机的飞行员奥西波维奇：“准备射击!”奥西波维奇随后向KE007连发两枚“纳布”式寻热导弹。这种时速相当于音速5倍、重达125磅的自动寻热导弹，一下子就摧毁了KE007的发动机。3点26分，SU-15飞行员接连向地面报告：“发射”、“击中目标”。4分钟以后，KE007在高空爆炸，发出了强烈的火光。前苏联飞行员兴奋地向地面报告：“目标已被彻底击落。”
机上载有269人，他们的下落如何呢？
一个半小时以后，日本海上保安厅派出9艘巡逻艇和4架飞机开始进行搜寻和营救活动。随后，美国也派出了两架飞机到出事地点寻找客机残骸和幸存者。结果在苏联萨哈林岛(库页岛)以西60公里处的莫涅龙岛附近发现海面上漂着一层油，此外别无所获。一个星期以后，日本渔民在鄂霍次克海海面发现了一具漂流的小孩尸体。北海道警察署法医从尸体内取出了一块不大的金属片和4小粒玻璃碴子，经鉴定，确认这是波音747客机上的乘客。然而，这是迄今惟一找到的小乘客尸体，尸体的下半身和头部早就被炸飞了，连性别也无法辨认。据查，在遇难的240名乘客中，有27名是2至14岁的男女孩童。
这架客机，预定当天早晨5点53分抵达韩国汉城金浦国际机场，也就是说，再往前飞行两个半小时便可到达目的地。热望早些同亲友见面的人们已摸黑赶到机场等候。当机毁人亡的噩耗传来时，人们呼天号地，捶胸顿足，金浦机场上一片嚎啕和饮泣之声。
据报道，所有乘客中，只有110人的最后目的地是汉城，其余130人都是过境旅客，他们原定在汉城稍作停留后即飞赴各自的目的地，他们在各地的亲友也早已在翘首盼望。然而，他们的亲友再也见不到他们了。
从1日凌晨出事起到9日的记者招待会，前苏联有关方面考虑再三，最后由奥尔加科夫元帅出来对事情的经过作了这样的概括：在KE007越境之前，美国一架RC-135侦察机正在前苏联边境附近进行侦察活动。因为是深夜，天上又有云，能见度很低，加上RC-135是波音707改装的，外形和几何尺寸以及飞行速度同波音747一样，所以一开始就没想到它是客机。尤其是当越境飞机飞越前苏联极其重要的导弹基地上空时，竟不理睬前苏联截击机的一切迫降信号，不仅如此，它还变换航向，改变飞行高度和速度，企图逃之夭夭。因此，前苏联防空部队得出结论：毫无疑问，空中是侦察机。把侵入领空的外国侦察机揍下来，这是维护神圣领空不受侵略的合法行动。
这是国际民航史上空前的惨剧。但是，客机遭炮火击落并非第一次。1955年，保加利亚击落过以色列的一架班机，致使58人丧生，这在当时已是破天荒的严重事件。1973年2月，利比亚一架波音727客机被以色列击落，机上113人有104人丧生，本来就很紧张的中东政局因此变得更加令人不安。1978年，韩国的一架客机在卡累利阿地区上空被苏联巡逻机打了一个大窟窿，被迫在冰冻的湖面上紧急降落，虽然只死了两个人，但在国际上也引起一场风波。如今这架客机被击落，269人全部罹难，实在是闻所未闻。消息传开，立即在全世界掀起了轩然大波，人们震惊，愤慨，咒骂；各国接连发表声明，纷纷进行谴责和提出最强烈抗议。韩国当局发表声明，指责苏联击落它的客机是“一种不可原谅的和非常野蛮的行径”，是“世界航空史上从未发生过的最惨的悲剧”，要求前苏联就此事件向韩国正式道歉，并给予赔偿和惩罚有关人员。
萨哈林夜空惨剧在国际民航史上是空前的，它造成了客机上269名乘客及机组人员全部罹难，并且尸骨无存，给受害人的亲人带来了巨大的悲痛。噩耗传来，立即在全世界掀起了轩然大波，各国接连发表声明，谴责前苏联这一不道德的野蛮行径。
然而深究隐藏于萨哈林夜空惨剧之后的深层原因，它不仅仅是一场简单的误炸事件。惨案发生后美苏之间各执一词，互相指责对方是这一惨案的元凶。一切善良和正直的人们根本没有想到客机上遇难的269名乘客与机组人员在这一惨剧中成为美苏争霸的无辜受害者。究竟谁对KE007号机毁人亡负责？至今尚无定论，成为航空史上的一桩悬案。但这一场人为制造的惨案应该引起人类对战争与和平的重新思考。