三面被大陆环绕，另一面为海，就是我们所说的海湾，它的形状呈U形或圆弧形。通常以湾口附近两个对应海角的连线作为海湾最外部的分界线。地球上有大大小小、数量众多的海湾，如我国的辽东湾、渤海湾和杭州湾等，世界范围内如波斯湾、孟加拉湾和墨西哥湾等。海湾所占的面积通常要比峡湾大，它的深度和宽度一般由外海或大洋向内陆方向呈递减趋势。
海湾广泛分布于北美洲、欧洲和亚洲沿岸。在名称上，有的海和湾不加区别，如阿拉伯海其实是海湾，墨西哥湾其实是海。一般情况下，海湾内的水体相对平静，风浪波动小，泥沙堆积较多。所以，海湾是海洋渔业资源较为丰富的区域，也是人类开发旅游行业的重要阵地。