通常，“佛光”只会在白天出现，它产生的条件是太阳光、云雾及特殊的地形。早晨太阳自东方升起，佛光会在西边显现，上午“佛光”均在西方；下午，太阳移到西边，佛光则出现在东边；中午时分，太阳垂直照射，佛光消失。通常只有当太阳、人体和云雾处在一条倾斜的直线上时，才有可能产生佛光。佛光的出现是由于太阳光和云雾中的水滴经过衍射作用而产生的，若观看处为一个独立的制高点，那么在同等条件下，佛光出现的次数会更多。
按照从外至里的顺序，“佛光”是按红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的次序排列，直径在2米左右。每当阳光强烈、浓雾且弥漫较宽时，就可能会在小佛光外面形成一个同心大半圆佛光，直径最大能达20～80米，尽管色彩不是那么明显，但光环却很明亮。
我们看到的“佛光”中间的人影，就是太阳光照射人体在云层上的投影。若“佛光”的人举手、抬腿，人影也会举手、抬腿，这就是所谓“云成五彩奇光，人人影在中藏”，神奇而美丽。“佛光”显现的时间多长，起决定性作用的是阳光是否被云雾遮盖和云雾是否稳定，若出现浮云蔽日或云雾流走，“佛光”就可能消失。通常“佛光”出现的时间是半小时到一小时。但不停流动的去雾，导致佛光改变位置；阳光时强时弱，致使“佛光”时有时无。“佛光”的彩环有多大和水滴雾珠的大小相关：水滴越小，彩环越大；水滴越大，彩环越小。
随着现代科学的快速发展，人们对佛光现象也有了更深入的了解，登峨眉山、泰山、黄山等观看佛光，已经不是象征神灵的保佑。