家谱世代传承基本上是从最有本事、名望、财势的一代为第一代，比如著名的秦始皇，接下来是秦二世。如果不是中途被刘邦、项羽夺了权，秦三世、秦四世都会流传下去。
但其实在秦始皇成为始皇帝完成统一之前，秦国已经存在了几百年，著名的《芈月传》中芈月的老公秦惠文王等秦始皇的前几辈子秦国之主的努力，才使秦国成为始皇帝，但秦始皇是第一个完成统一的皇帝，因此他实际上就是秦一世。
再说乞丐皇帝朱元璋，朱家祖先也只会从朱元璋作为朱家的第一代，或者朱元璋为了孝心，尊他的父母为朱家第一世，再往上，就没有记录了。但很明显，朱元璋也会有爷爷、曾爷爷，但因为太过碌碌无名，因此基本不会出现在朱家自朱元璋之后的皇族家谱里。
皇家如此，世家大族更是如此。中华第一家族孔家，家谱第一世就是孔子，一代一代传下来。至今还有孔子第77世孙孔德成。
除了声名财势显赫的祖先能成为第一世孙，普通家族的第一世可能源于搬迁，比如著名的洪武年间的山西洪洞大移民，河南、河北、安徽等地都有从洪洞老槐树下迁移过来的移民，他们在各地开荒立祖，开枝散叶、延绵子孙，有的一户人家就能发展一个村庄，那么这个第一个立祖的人就是家谱的第一世。
家谱是中华民族传承的重要载体，也是重要的情感维系，每个家族对自己第一世立祖人的选择，实际也是一种弃恶扬善的选择，毕竟，谁都不愿让臭名昭著的人作为自己的第一世祖先。
事实上，家谱一般都是从始迁祖那一代开始撰写的，也就是说，始迁祖一般被认为是一世祖。
那么，什么是“始迁祖”？实际上，所谓“始迁祖”，是指最先来到宗族现在居住地、并且作为宗族发展起点的人物，值得一提的是，在当代闽粤赣等地的族谱中，“始迁祖”也称为“开基祖”、“发祥祖”，“始迁祖”是一个宗族得以发展的关键人物，也是整个宗族的起点，因此至关重要，作为族谱的第一世也就不难理解了。
当然，除了“始迁祖”之外，还有得姓始祖、本支始祖、远祖等，它们与“始迁祖”都有些许的不同，而区别这些称谓的唯一标准就是是否是第一个迁居至现居地的人。事实上，“始迁祖”在族谱中的应用，要远远超过“得姓始祖”、“本支始祖”以及“远祖”。不过，仍有少量的族谱中使用“得姓始祖”、“本支始祖”以及“远祖”为第一世。
不少族谱中以得姓始祖为第一世，然后一直追溯到始迁祖，再以始迁祖为一世，直到现在世系，比如义门陈氏，在义门陈氏族谱中，常常还会记载分庄之前的世系。
当然也存在不以始迁祖为一世祖的情况，这种情况比较特殊，也比较少见，最具代表性的是孔子后裔的《孔氏宗谱》，是以孔子为第一世，然后依次接续，颜、孟、曾三氏亦曾效仿，分别以颜子、孟子、曾子为第一世。
我们每个家庭都有属于自己的家谱，但是你仔细翻阅过自己的家谱吗？家谱中的第一世是从那一代开始写起呢？有些小伙伴可能会认为是从历史上比较有名气或者做过官的那一代开始写起，其实这是不对的。一般的，家谱的第一世是从自己姓氏村落的“始迁祖”开始的。
什么叫“始迁祖”呢？一般的，是一个宗族发展的带头人，是他把整个宗族迁移到村落的现在居住地，他也是这个宗族里发展的关键性的人物，也可以把他认为是开创宗族的创始人，同时也被认为是家谱中的第一世。所以，一般的在写家谱时，最开始会写自己家族里有名几位祖先，然后简单介绍一下家族文化的传承，以后，会认认真真的从“始迁祖”开始，写上每个子孙的名字，以及他们的配偶。
为什么用“始迁祖”作为第一世呢？我国历史上，每个姓氏都有一个共同的祖先。最开始的时候，大家都是聚集生活在一起，但是随着每个朝代的更迭变化，局势开始动荡，战火让很多人不得不背井离乡，寻找安定的生活。所以，有很多村子建立的时候只是在明朝的年初，在此之前的族谱，因为各种原因已经丢失了。再加上，以前的时候，并没有专门的人去完善这些族谱，导致很多姓氏的族谱都断断续续的不完整。所以人们在意识族谱的重要性的时候，只能从“始迁祖”开始，这样更加有说服力。
当然，也有一些姓氏的家谱并不是“始迁祖”为一世祖的情况，比如说孔氏家族。孔氏是以孔子为第一世，然后依次往下写。当然这种情况比较特殊，因为孔氏家族的的族谱从一开始就保存的很完整。
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