在有棉花棉被以前，古人依然有许多方式御寒保暖、度过冬天。火是古人御寒的重要途径。棉花棉被是如今的主流保暖材料和保暖工具，但最早并不是产自我国的。棉花原产于阿拉伯地区，在宋朝时期才有所种植，明朝时在朱元璋推广下才广泛使用。但原始人约在一百万年前就开始使用火，古人也因此衍生出如“火墙”“火坑”“火盆”等使用火御寒的工具。
为了在冬天御寒，古人在建筑方面也是颇具匠心。在房屋方位方面，中国古代北方常采用南向，门窗面对内院，从而在冬季获得良好的采光；在房屋结构上多用木构架结构，房顶以瓦片堆叠，从而有效的阻风保温；在房屋外部，常以厚墙包裹，墙体砖砌且灌以灰浆，既能充分储存热量又能抵御寒风减轻对外导热，房屋内部则发明了火炕、火地等内部取暖工具。
虽然没有棉花棉被，但是仍有许多其他替代保暖材料用于御寒。在富贵人家里，棉被多以绫罗绸缎为外表，内部填充各种动物毛作为内里，轻便又暖和。古人允许狩猎，也可以通过捕获或购买野生动物毛皮进行御寒。穷人虽然没有这些材料，仍可通过铺设稻草作为床褥，在被子里填入柳絮芦花废旧衣物等御寒。
棉花棉被的出现和使用只不过是人类历史上保暖方式的一次革新，在它们未出现之时，人们依然有各种方式保暖克服严寒。火的使用作为人类文明的标志，以火来御寒也是人类文明延续的重要手段。建筑上的匠心独运，古人以无穷的智慧创造出许多建筑风格，尽可能地度过凛冬。除棉花外，大自然中还有各种保暖材料，保护着古人繁衍生息、文明进步。
我们现在到了冬天坐在暖和的空调屋里，烤着取暖器时，躲在暖和的被窝里时，总是不禁要感叹，古代又没有电，他们都是怎么御寒的？其实在古时候，没有空调、取暖器，哪怕是没有棉花棉被，我们的祖先也凭借自己的智慧，想到了很多取暖的办法，有的取暖方法甚至到现在也一直在用。
在古代，有钱人和穷人生活水平差距非常大，皇宫里皇帝住的地方有”火墙“、”椒房“，甚至出门都抱着”汤婆子“，冬天里宫殿里像春天一样。但是穷人到了冬天，甚至都没钱买炭，就只能凑合盖着被子取暖。在秦朝时，那时候的人们，他们称自己睡觉时盖得东西叫“衾”，而不是我们现在叫的“被子”。这个所谓的“衾”里面也不是棉花，因为那个时期还没有种植棉花，而是由很多其他东西填充而成的。
在棉花还没有引进来的时候，被子里面的填充物是由其他东西代替的，所以那时候的被子并不叫棉被。古代物资都是很缺乏的，有钱人家和穷苦人家的生活水平差距很大，富贵人家的被子面料和填充物都比穷苦人家好很多，富贵人家的被子面料用的是上等丝绸，里面填充的也是动物的皮毛，所以盖上之后保暖效果也好。但是穷苦人家哪用得起这些，他们被子的布料多是麻布，填充的也都是些芦花茅草之类的。
在古代穷人的生活是凄惨的，特别是到了寒冷的冬天。他们甚至连过冬的食物都没有，更不要提一床暖和的被子，有的人家还会把仅有的被子拿去典当换取食物。不过在古代邻里之间都是比较友爱的，他们会把自己的旧衣服，甚至是过冬的粮食，无偿送给那些贫穷的人，即使是这样，也还是会有很多人挨不过寒冷的冬天。
现代的冬天很好过，在空调房里呆着一点感觉不到寒冷。在古代呢，在没有空调，没有热电的古代的御寒方式其实也是很多的。古代御寒方式体现在衣食住行方方面面，都是祖祖辈辈的智慧结晶。一代代不断更新延续发展，形成新的风尚。
加厚的棉袄和皮毛
我们的老祖宗很早就掌握了生火这项技术。钻木取火和兽皮裹身，是早期古人的主要御寒方式。将猎物的皮毛穿在身上可以抵御寒冬的侵袭，生火可以抵御黑夜的寒冷和野兽的攻击。随着农耕文明的发展和技术的进步，人们开始缫丝制衣，取暖方式也是不断升级，沿用至今。
暖手的汤婆子，外出御寒
有钱任性的贵族。住，古代的勋贵人家里筑有火墙、椒房，抵御严寒。这样建造的房屋，防寒性极佳。屋子里烧着炭，室内温暖如春。而在古代，炭是很珍贵的。穷人一般也买不起。多是贵族在使用。行，出门戴着毡帽，备有汤婆子，类似暖手袋，暖宝宝的东西。
防寒的古代楼阁建筑
买不起这些的古代的穷人只能通过物理性御寒方式了，比如盖被子、穿加厚的袄。早在秦朝，人们就有由多种填充物组成的早期被子“衾”（qin)。在没有棉花的时期，有钱的古代人做衾选择的面料多是丝绸一类的上等面料，填充保暖的动物皮毛。这样的被子，制作精良价格昂贵，甚至可以典当。而平民阶层没有太多钱怎么办呢，只能选择麻布面料，茅草芦苇花之类的保暖性差一些的填充物做被子。
一到冬天就异常寒冷，人们出行都会套上大棉袄，晚上睡觉的时候也会盖上棉被，但是在宋朝前古人是没有用棉花做成被子的，但是也不能冻着，所以他们会通过烧火或者是改善卧室的风格来抵御严寒。
人们会用火来取暖。在最早的时候人们并没有发明很厚的衣服或者是被子，那他们在冬天就会用木材取暖，直接专门在屋子里面放一个烧火的盆子，然后把木材、干草等易燃物放进去，等都烧着了以后晚上睡觉就会暖和一点，而且像住的比较偏僻的人也不用担心会遇到野兽，毕竟动物都比较怕火，所以这种方法也能保证自己的安全，之后慢慢的变成用小铜炉装着燃烧的木材来暖身体。
随着时代的进步，人们发明了纺织，于是人们用麻衣来御寒。其实这种衣服并没有很大的保暖作用，但是和其他还在冻着的人相比已经算是很幸福的了，而且自像这种麻衣多套几层还是可以起到一定的御寒作用的。如果是一般家庭的话可以选择往麻布里面塞一些纸张、柳絮或者是别人不要的棉絮来抵御寒冷。
最后一点就是改变卧室的风格。其实古代人们的思想是很传统的，不能轻易把自己身体的部位随便漏出来，这样会被别人说不成体统，所以人们就想到了把床设计成带纱幔的，这样冬天还能抵御冷风，而且也不会被别人看到自己睡觉时的姿态，等于一举两得。