明朝（1368——1644）于14世纪至17世纪统治中国的一个东亚已覆亡政权。 中国历史上最后一个以汉人为主导的封建政权。
明初：指1368年
明太祖朱元璋建都南京，国号大明，至1449年（正统十四年）
明英宗土木堡之变为分界点。土木堡之变后，明朝停止对外军事扩张，改为依托长城固守。
明中期：1449年（正统十四年）至1566年（嘉靖四十五年） 在此期间，明帝国国力日趋衰落，朝内纲纪混乱，吏治废弛。虽有短暂的中兴时期，但综合国力正逐渐衰颓。
另一说法为1449年至1582年（
明万历十年）
张居正去世（或明万历十五年）
万历帝不再上朝。
明晚期：明隆庆元年1567年（一说为明万历十年）至明崇祯十七年（1644年） 明帝国危机重重，自张居正去世，万历帝不再上朝后，明帝国内外问题重重，积重难返。明万历四十七年（1619年）萨尔浒之战以明军的全军覆没告终，明天启七年（1627年）陕西王二起义揭开明末农民起义序幕。1644年，
李自成率农民军攻陷北京，崇祯帝上吊自缢，明朝作为一个大一统的朝代灭亡。
南明：1644年（明崇祯十七年）至1662年（南明永历十六年） 自明朝灭亡后，明朝南方残余势力建立南明政权，先后历经弘光，隆武，鲁监国，永历等多个政权。南明势力联合农民军进行长达18年抗清斗争，最终以1662年6月1日，永历帝父子及眷属25人在昆明篦子坡被清军用弓弦勒死。标志着明朝彻底灭亡。