丧葬是整个社会文化基因之一，在中华文化的发展史中，葬法虽多种多样，葬俗亦百态纷呈。但它实际上始终作为一个象征系统而存在，它不仅象征人们头脑中的彼岸———鬼神世界，也象征着人生彼岸的现实世界。
反映了芸芸众生对已知和未知世界的观念和看法。它是人们各个不同历史时期的共同认识所形成的，有其时代的烙印。
僰人悬棺葬是古代比较奇特的安葬形式，被理论界的学者称为“上古遗存、天下奇迹”。僰人为什么民族？怎样断代？他们为什么要行悬棺葬，用什么样的方法将沉重的棺木放在了高高的悬崖上？僰人悬棺至今仍然笼罩着一层神秘的面纱。
永善县是我国西南地区悬棺分布较广的地区之一。2005年我与县民族民间文化普查的几位同仁，先后到了佛滩、黄华等乡（镇），带着一种朝圣者的心情，行走在江边、峡谷间寻找失落的僰人文明。经实地考证：永善的僰人悬棺葬，目前发现的有佛滩顺河二社滮水岩悬棺、黄华金家沟悬棺和黄龙滩长岩方悬棺。
黄华僰人悬棺位于黄华中心集镇东南面约2.3公里的桥湾大河沟旁，在“含辉”石刻西南面，约250米处，海拔560—640米，遗址现有木桩6根、凿洞16个。据观察分析，这里原来至少有10来具棺木，因年代久远，风雨侵蚀，棺木已朽毁不存，仅留凿孔和插钉于崖壁上的木桩。遗址分布面积约250平方米，距地表低处10余米，高处数十米。
关于僰人的主人，一般认为是春秋以前居住在今川南、滇东北一带的僰人。但查考史籍，较僰人晚近1000多年生活在川南、滇东北一带的白僚、仡佬民族也有悬棺葬习俗。元代李京撰写的《云南治略》、明代周汝成《炎檄记略》均有记载：“殓死有棺而不葬，置于岩穴间，高者绝地千尺，或临大河，不施遮盖。”从这个角度讲，悬棺又有可能是白僚、讫佬人的作品。永善当地群众称悬棺为“白儿子坟”，悬棺似乎确与白僚有联系，但无史料考证。
还有一个关于悬棺葬由来的传说：上古时，畲族的始祖盘瓠王与高辛帝的三公主成亲，育有三男一女，全家迁居凤凰山狩猎务农。因盘瓠王是星宿降世，生不落地，死不落土，所以他去世后儿孙们就用车轮和绳索把棺木置于凤凰山悬崖峭壁的岩洞中。
其后代代沿袭，形成了古代畲族人的悬棺葬习俗。畲族的“畲”字，古时写成“輋”字，也包含了这个故事的意思：在凤凰山，有位大人物去世后，用车轮把棺木悬挂在峭壁岩洞中安葬。
埋葬方法
佛滩悬棺葬的棺木盖板为圆弧形盖板，根据考证，在南方盛行棺木圆弧形盖板起于元代。悬棺葬起于2500多年前的春秋时期，终于明朝后期，由此可以推断，永善的僰人悬棺葬的基本断代应为元朝至明朝末年。
悬棺是用什么方法放到悬崖上去，目前理论界主要有四种说法：一是绳索悬吊法；二是联桩铺道法；三是云梯法；四是垒土造山法。
黄华僰人悬棺上面的岩石上，有由左下往右上的一排桩孔，黄华僰人悬棺悬葬方法应为联桩铺道，放好棺木后再撤去栈道的方法放置的。但佛滩顺江二社的僰人悬棺地理位置十分显要，就是运用绳索法、连桩法和云梯法都难以把几百、上千斤重的棺木放置到悬崖的岩隙里去。元代李京撰写的《云南志略》云：行悬棺葬后，挂得愈高愈吉，以先坠者为吉，这应是僰人行悬棺葬的原因。