肝为五脏之贼指的是肝脏为病,不但表现为本脏的病变,而且影响其他脏腑,使其他脏腑也出现病变。有时肝病的症状表现不明显时,其他脏腑已经出现症状。《知医必辨》曰:“人之五脏,惟肝易动难静。其他脏有病,不过自病……惟肝一病及延及他脏”。如在临证遇到胃病时,使用治疗胃病的药物效果并不明显,经过检查发现有慢性无症状性乙肝,这时需要重新辨证来从肝进行论治。肝为五脏之贼,主要是因为肝主疏泄,对全身气机的调节起着关键的作用。《张氏医通》指出:“肝藏升发之气,生气旺则五脏环周,生气阻则五脏留著”。肝主疏泄的功能正常,则气机条畅,气血津液流通顺畅,经脉通畅,脏腑器官的功能活动就能保持协调,从而维持机体正常的功能。如肝失疏泄,导致气机郁滞,不但表现为肝脏本身的病变肝气郁结和肝气上逆,而且影响气的运动,导致血液运行失常,出现血瘀或者出血;影响肺脾肾和三焦的气化功能,导致津液的代谢障碍,凝聚成痰或者发为水肿,而见梅核气、瘿瘤、臌胀、瘰疬等。清．林琴曰:“肝木性升散,不受遏郁,郁则经气逆,为嗳,为胀,为呕吐,为暴怒胁痛,为胸满不食,为飧泄,为颓疝,皆肝气横逆也”。
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