藻类分布的范围极广,对环境条件要求不严,适应性较强,在只有极低的营养浓度、极微弱的光照强度和相当低的温度下也能生活。不仅能生长在江河、溪流、湖泊和海洋,而且也能生长在短暂积水或潮湿的地方。
藻，中药名。为马尾藻科植物海蒿子Sargassumpallidum（Turn.）C.Ag.或羊栖菜Sargassumfusiforme（Harv.）Setch.的干燥藻体。前者习称“大叶海藻”，后者习称“小叶海藻”。
海蒿子分布于辽宁、山东的黄海和渤海沿岸；羊栖菜分布于辽宁、山东、福建、浙江、广东等地沿海。具有消痰软坚散结，利水消肿之功效。常用于瘿瘤，瘰疬、睾丸肿痛，痰饮水肿。
大叶海藻：皱缩卷曲，黑褐色，有的被白霜，长30～60cm。主干呈圆柱状，具圆锥形突起，主枝自主干两侧生出，侧枝自主枝叶腋生出，具短小的刺状突起。初生叶披针形或倒卵形，长5～7cm，宽约1cm，全缘或具粗锯齿；次生叶条形或披针形，叶腋间有着生条状叶的小枝。
气囊黑褐色，球形或卵圆形，有的有柄，顶端钝圆，有的具细短尖。质脆，潮润时柔软；水浸后膨胀，肉质，粘滑。气腥，味微咸。
小叶海藻：较小，长15～40cm。分枝互生，无刺状突起。叶条形或细匙形，先端稍膨大，中空。气囊腋生，纺锤形或球形，囊柄较长。质较硬。