世界大学生运动会是国际大学生体育联合会主办的世界综合性运动会，只限于大学生参加，有“小奥运会”之称。
最早的国际性大学生运动会是1923年在法国多尔举行的。以后在华沙、罗马等地也进行过这类比赛，但那时参加的国家不多，项目也很少。1938年后，因第二次世界大战，运动会中断举行，直至1947年才恢复。1957年为庆祝法国全国学联成立50周年，在巴黎举行了国际性大学生运动会和国际文化联欢节，与会的30多个国家的代表一致同意，以后定期举行世界大学生运动会，并原则规定每两年一届。比赛共九个项目：田径、游泳、跳水、水球、体操、击剑、网球、篮球、排球。东道国有权再增加一项。
第一届世界大学生运动会于1959年8月27日至9月6日在意大利都灵举行。此后，世界大学生运动会定期举行， 截止至2009年，世界大学生运动会已举办过25届。第26届世界大学生运动会将于2011年在深圳举办。