中华“上下五千年”一词，最早出自著名语言学家、历史学家林汉达所编著的通俗历史读物。但这五千年并非指中华文明的文化历史，在最开始“中华上下五千年”是从盘古开天地和女娲补天等神话传说开始讲起的，从盘古开天辟地至今五千年，因是神话所以并不十分严谨。
从有文字记载的以来，不算民国、抗日战争、解放战争时期，我国历史上共经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。 其中夏朝的存在仅以文化传承的方式在中华文化圈中内存在，并无实质考古证据支撑起存在，于是中华文化有据可查的最早朝代可上溯至商朝。
我们从近到远捋一下
清朝从1644年入关算起，到1911年辛亥革命时被推翻止，全长共268年。
明朝从1368年起，到1644年止，共277年。
元朝从1279年灭南宋起到1368年止，共90年。
宋朝北宋，从960年到1127年，共168年。南宋，从1127年到1279年，共153年。
五代十国时期，从907年到979年，共73年。
唐朝从618年起到907年止，共290年。
隋朝从539年统一中国起到618年止，全长30年。
从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代，全长170年。
晋朝分西普、东晋。西普从265年到316年，共52年。东晋从317年到420年，共104年。
三国时代，从公元220年到280年，共61年。
汉朝的前期称西汉，从公元前206年至公元8年，共214年。后期称东汉，自公元25年至220年，共196年（西汉、东汉之间有王莽称帝等）。
秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止，只存在15年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年，共约350年。接着是东周，从公元前770年至公元前249年，共有522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代，后180年七国争雄，称为战国时代（战国最后的28年东周已经灭亡）。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。
但国际上并不承认夏朝的存在，所以严谨的说法，中华文化应该是3500年左右，就算加上夏朝也不过4100年左右
汉朝的前期称西汉，从公元前206年至公元8年，共214年。后期称东汉，自公元25年至220年，共196年（西汉、东汉之间有王莽称帝等）。
秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止，只存在15年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年，共约350年。接着是东周，从公元前770年至公元前249年，共有522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代，后180年七国争雄，称为战国时代（战国最后的28年东周已经灭亡）。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。
但国际上并不承认夏朝的存在，所以严谨的说法，中华文化应该是3500年左右，就算加上夏朝也不过4100年左右