世界上第一本书是“汉谟拉比法典”。1901年12月，由法国人和伊朗人组成的一支考古队，在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址上，进行发掘工作。一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天以后又发现了两块，将三块拚合起来，恰好是一个椭圆柱形的石碑。这块石碑高2．25米，底部圆周1．9米，顶部圆周1．65米。在石碑上半段那幅精致的浮雕中，古巴比伦人崇拜的太阳神沙马什，端坐在宝坐上，古巴比伦王国国王汉穆拉比，恭谨地站在它的面前，沙马什正在将一把象征帝王权力标志的权标，授予汉穆拉比。石碑的下半段，刻着汉穆拉比制定的一部法典，是用楔形文字书写的。其中有少数文字已被磨光。
这个石碑就是著名的"汉穆拉比法典"，也是世界上最早的一部比较系统的法典。它把我们带到了近4000年前的古巴比伦社会。了巩固奴隶主的统治，法典还规定了一些更严厉的条款：逃避兵役的人一律处死；破坏桥梁水利的人将受到严厉处罚直到处死；帮助奴隶逃跑或藏匿逃亡奴隶，都要处死；如果违法的人在酒店进行密谋，店主如果不把这些人捉起来，卖酒人也要被处死。巴比伦社会里自由民还包括租种土地的小农。他们也受着奴隶主的沉重剥削，他们每年要把收获量的三分之一，甚至是二分之一缴给出租土地的奴隶主。法典中还规定：债务奴隶劳动3年可以恢复自由。但这仅仅是给自由民的一点小恩小惠。奴隶主逼迫一些还不起债的自由民成为债务奴隶，反过来又用这种规定来笼络他们。
这件希世珍宝现在还收藏在巴黎的卢浮宫博物馆。圆柱上被涂毁的7栏文字，可以根据后来发现的汉漠拉比法典的泥版文书进行校补。所以，"石柱法典"仍是世界上现存的一部最古老最完整的法典。
中国历史上第一本书是《易经》，这本出自洛水的书又称河图洛书。《易经》是中国古代一部神秘的著作，因为流行在周朝，所以叫《周易》，并被儒家尊为群经之首，从其编排体例及文字内容看，是占卜用书。本条目讨论宽泛的易经，即包括《易经》和《易传》在内；在古籍里仅提到名字的“连山”、“归藏”（无论是否事实存在）则不予讨论。秦始皇焚书坑儒之时，李斯偷偷将《易经》列入医术占卜之书而得以幸免。关于其作者，《史记》载“文王拘而演周易”，故古人多依司马迁之说而认同《易经》乃周文王所著，今人则有不同观点。由于成书很早，文字含义随时代演变，《易经》的内容在春秋战国时便已不易读懂，为此古人专门撰写了《易传》以解读《易经》。今天我们所说的“周易”通常指《易经》和《易传》二者的结合。
那要看你对书的定义是什么了。如果你觉得纸张印刷装订好的称为书，还是竹简之类的也算，还是甲骨上的也可以，还是刻在石头上、金属上的也算，再远古一点系结记事也可以称作书。世界最古老的诗是比古希腊荷马史诗《伊利亚特》和《奥德塞》早一千五百多年的巴比伦罗诗《吉斯加密斯》。世界最早的传记文学是我国西汉时司马迁编著的《史记》。世界最早的寓言集是《伊索寓言》。世界最早的科学幻想小说是公元一世纪希腊作家卢西恩的月球旅行记--《真实的历史》。世界最早的长篇小说是日本的《源氏物语》，作者是紫式部(女、公元978-1016)年，成书时间约为十一世纪。世界最早的推理小说是我国四百多年前产生的《包公案》。世界最长的史诗是我国藏族的长篇叙事诗《格萨尔王传》，这部史诗的散文部分不算，单史诗部分就有100万至150万行。
