阿塔卡马沙漠是处在东南信风的背风坡.阿塔卡马沙漠的形成原因：地处副热带大陆西岸,受副热带高气压带控制,气流下沉降水很少；沿岸附近有秘鲁寒流流经,有减湿作用；位于东南信风的背风区（或离岸风区）,气流干燥,加剧干旱。
大气环境第一，受副热带高压带控制。副热带高压是一动力高压，沙漠之舟它是由于赤道上空的空气源源不断地流到副热带上空聚积，产生下沉气流，致使低空气压增高而形成的，属暖性高压。副热带地区天气晴朗干旱的主要原因是盛行下沉气流的缘故。
第二，受干燥信风的控制。信风是从副热带高气压带吹向赤道低气压带的定向风，由于地球的自转，风向发生偏转，在北半球向右偏，成为东北信风；在南半球向左偏，成为东南信风。北半球副热带地区大陆西岸处于东北信风的背风面，大陆东岸处于东北信风的迎风面；同样，南半球副热带地区大陆西岸处于东南信风的背风面，大陆东岸处于东南信风的迎风面。