晋祠位于山西太原市西南25千米悬瓮山下晋水发源处。晋祠历史非常悠久，据《史纪·晋世家》记载，周武王之次子叔虞封于唐，称唐叔虞。叔虞的儿子燮，因境内有晋水，改国号为晋。叔虞施政有方，国富民强，为祭祀他，后人在晋水源头建立了祠堂，称唐叔虞祠，也叫做晋祠。晋祠虽然源于周，但关于它的最早记载见于北魏郦道元的《水经注》，当时晋祠已具有一定的规模，建筑了祠、堂、飞梁等。
北魏以后的各个朝代晋祠又经历了重建与扩建，形成了今日的规模。北齐天保年间在晋祠“大起楼观，穿筑池塘”。天统五年（569），文宣帝高洋下诏改晋祠为大崇皇寺。隋开皇年间，隋文帝杨坚在祠区西南方增建舍利生生塔。唐贞观二十年（646），太宗李世民为晋祠撰写碑文《晋祠之铭并序》，并对晋祠进行了扩建。宋太平兴国年间，太宗赵光义在晋祠大兴土木，并刻碑记事。天圣年间，宋仁宗赵祯追封唐叔虞为汾东王，并修建了圣母殿和鱼沼飞梁。明代在圣母殿南侧添建水母楼，复为晋祠，逐渐形成以圣母殿为主体的祠庙建筑群。现在晋祠的建筑，除主殿圣母殿和鱼沼飞梁是北宋遗物外，其余都建于金、明和清代期间。
晋祠环境幽雅舒适，风景优美秀丽，充分利用悬山麓的自然地形布局，三部分景致组成一个综合建筑群：一是以圣母殿为主体的中轴线建筑群，入晋祠大门，自水镜台起，过会仙桥、金人台、对越坊、钟鼓楼、献殿、鱼沼飞梁，至圣母殿，这组建筑结构严谨，具有极高的艺术价值；中轴线北面有文昌宫、东岳祠、关帝庙、三清祠、唐叔祠、朝阳洞、待风轩、三台阁、读书台和吕祖阁等，这组建筑物大都随地势自然错综排列，以重楼高阁取胜；中轴线南面，从瀛胜楼起，经白鹤亭、三圣祠、真趣亭、难老亭、水母楼，至公输子祠，这一组颇具江南园林风韵，楼台耸峙，泉流潺绕。晋祠的建设以宋代为标志，明显分为两个阶段：在此之前晋祠只供奉和祭祀叔虞；在此之后，晋祠主要供奉和祭祀叔虞的母亲邑姜，而对叔虞的祭祀却降到次要地位。
从晋祠的山门进入，首先看到的是水镜台。此台建于明代，是当年酬神演戏的舞台。从水镜台向西，有一条晋水的干渠—智伯渠，通过智伯渠上的合仙桥便是金人台。金人台也称莲花台，呈正方形，四角各立铁人一尊，每尊高两米多。四铁人中以西南隅的铁人为最，铸造于北宋绍圣四年（1097），已有900多年的历史，迄今溜光钲亮。
穿过对越坊及钟楼鼓楼就到了献殿。此殿始建于金大定八年（1168），经明万历二十二年（1594）修葺，原来是祭祀圣母、供献礼品的场所。殿面阔三间，进深两间，四周除中间前后开门之外，均筑坚厚的槛墙，上安置栅栏，整体结构轻巧稳固，外观酷似凉亭，显得格外空敞。1955年用原料按原式样翻修，保持了金代建筑的特点。
从献殿往西，就到了鱼沼飞梁。全沼为一方形水池，是晋水的第二泉源。池中立34根八角形石柱，柱础为宝装莲花，石柱之上置斗拱、梁枋，豕托桥面。桥的始建年代和旧址都不详，现存为宋代遗物。此桥形制特别，平面为十字形，四周有勾栏围护可凭依，东西桥面长119.6米，宽5米，两端分别连接着圣母殿和献殿；南北桥面长19.5米，宽313米，两翼下斜伸到沿岸。整个造型状如大鹏振翅欲飞，故称飞梁。桥东月台上有一对铁狮，神态勇猛，造型逼真，铸于北宋政和八年（1118）。
过鱼沼飞梁就到了宏伟壮丽的圣母殿。圣母殿原名“女郎祠”，是供奉西周武王王后、太公姜尚的女儿、姬虞生母邑姜的祠堂，始建于宋代天圣年间（1023～1032）。圣母殿是晋祠中的主体建筑，位于晋祠中轴线上，背靠悬瓮山，前临鱼沼，晋水的其他二泉——“难老”和“善利”分列左右。四周建有回廊，廊内有盘龙柱八根，雕工精细，栩栩如生，是国内现存最早的木雕艺术品。该殿高约19米，平面布置近似方形，面宽七间（26.83米），进深六间（21.2米），晋水由殿基涌出。殿四周建有围廊，前廊进深两间，廊下显得十分宽敞。殿内现存宋代彩塑41尊，后补塑像两尊，共43尊，是晋祠三绝之一。唐叔虞之母邑姜居中而坐，神态庄严，雍容华贵。排列在她两旁的侍女手里都拿着侍奉的东西，有的伺候饮食，有的负责梳洗，有的专管打扫，各像比例适度，衣饰艳雅，体形丰润，神情各异。虽经明代重装，但仍不失为宋塑中杰作。
在圣母殿南面，有难老泉亭，晋水主要的源头难老泉水从亭下石洞中汩汩流出。难老泉号称“天下第一泉”，泉水清莹明洁，常年不息，故取《诗经·鲁颂》中“永锡难老”为名。泉水常年保持在179℃，灌溉着附近数万亩稻田。历朝历代的文人多吟诗赞美，“晋祠流水如碧玉，百尺清潭写翠娥”便是唐代大诗人李白咏晋祠的名句。
水母楼位于难老泉亭西面，俗称梳妆楼，别号水晶宫，建于明嘉靖四十二年（1563年）。楼为二层五开间，楼下石洞三窟，中间一窟设一尊铜铸水母像，端坐于瓮形座位之上。楼上水母像铜质金装，端坐瓮上，束发未竟，神态自若。神龛两侧有八个侍女塑像，体态优美，造型别致，也是宋代彩塑中难得的艺术佳品。
晋祠的参天古树也给人以深刻的印象，著名的有周柏隋槐。位于圣母殿左侧的周柏相传为西周时所植，已有3000年树龄，至今仍然生机勃勃。宋代大文学家欧阳修曾赞曰：“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟。”在苍郁的树木掩映之下，清澈见底的泉水蜿蜒穿流于祠庙殿宇之间，让人留连忘返。
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