新洁尔灭和洗必泰都是表面活性剂，有降低水和油的表面张力的性质，能去油污，起清洁作用。表面活性剂可分为阳离子表面活性剂（如新洁尔灭和洗必泰等）和阴离子表面活性剂（如肥皂等）。阳离子表面活性剂有较强的抗菌作用，其抗菌作用主要是通过溶解脂质，改变细菌细胞膜的通透性，使菌体内的代谢发生障碍而抗菌。抗菌谱较广，对革兰氏阳性和阴性菌及霉菌有效力，对畜体组织无刺激性，作用快、毒性低，还具有对金属物和橡胶无腐蚀性的特点。
（1）新洁尔灭为无色的胶状澄明液体，易溶于水。0.01%～0.05%的新洁尔灭溶液可用于冲洗眼和阴道等；0.1%的新洁尔灭溶液用于手术前手的消毒和医疗器械的贮存消毒，也可用于皮肤创伤、化脓感染和霉菌感染；0.5%～1%的新洁尔灭溶液用于手术局部皮肤消毒。
（2）洗必泰为白色晶粉，微溶于水。抗菌谱广，对多种革兰氏阳性、阴性细菌都有杀灭作用。0.05%的溶液可用于冲洗创伤，0.02%溶液用作手的消毒，0.1%的乳膏可用于烧伤感染，0.1%的溶液还可用于食品加工厂生产用具和医疗器械的贮存消毒。
新洁尔灭和洗必泰在使用时都要避免与阴离子表面活性剂（如肥皂、合成洗涤剂等）合用。