南疆铁路是新疆南部主要铁路干线。这条铁路基本沿古“丝绸之路”的中路延伸,沿线地质、地貌、气候条件十分复杂,有45℃的高温戈壁沙漠,有零下三四十度的冰达板,还有常年刮着七八级强风的大风口。全线一半以上地段穿行于天山峡谷,修建隧道30座,架设桥梁463座,隧道总长为33公里。特别是奎先达板段,海拔升至3000米以上,这里建有7座螺旋形隧道,其中奎先隧道长6公里。在100公里地段,火车要25次跨越狭沟桥梁。铁路进入焉耆盆地后,还要跨越流沙河,铁桥长达438米。
南疆铁路的筑通,大大改善了天山南北的交通,为塔里木盆地经济开发和继续修建铁路奠定了基础。