热力学第二定律的提出者有两位，英国的开尔文勋爵和德国的克劳修斯。通常，人们认为“热寂说”是由克劳修斯提出的，其依据是恩格斯在《自然辩证法》中提到的“克劳修斯的第二原理”以及“熵”概念的提出。然而，如果深入历史文献，我们发现这种观点并不准确。
1852年，开尔文在《爱丁堡皇家学会议事录》中首次提出了“热从热体传到冷体时存在机械能耗散”的观点，暗示了宇宙热寂的概念。1862年，他在《关于太阳热的可能寿命的历史考察》中明确阐述了宇宙最终将进入静止和死亡状态，这是他提出“热寂说”的重要证据。尽管克劳修斯在1865年引入了“熵”并讨论了宇宙趋于最大熵状态，但他本人也承认开尔文在19世纪50年代已经有过相关思想。
因此，可以说“热寂说”的思想起源于19世纪50年代，开尔文和克劳修斯都对此有所思考。然而，最早明确提出“热寂说”的是开尔文，他强调了热力学第二定律的适用条件——宇宙有限。克劳修斯则将其推广到整个宇宙，尽管他的推广可能受到数学上的考虑。尽管如此，由于当时的科学发展限制，这个问题并未得到最终科学上的解决，成为科学界和哲学界长期争论的话题。
“热寂说”是热力学第二定律的宇宙学推论，这一推论是否正确，引起了科学界和哲学界一百多年持续不断的争论。由于涉及到宇宙未来、人类命运等重大问题，因而它所波及和影响的范围已经远远超出了科学界和哲学界，成了近代史上一桩最令人懊恼的文化疑案。