氢元素有三种同位素，分别是氕（氢1）、氘（氢2）和氚（氢3）。在日常中，我们接触到的主要是氕，含有少量的氘。同样，氦元素也有两种同位素，即氦3和氦4，然而氦3通常很不稳定，氦4是更为常见的类型。
氢核的聚变反应形式多样，例如：
需要注意的是，这里只是概述了基本过程，实际聚变过程中还会产生其他粒子。要形成氦4，至少需要四个核子，无论是质子还是中子（它们在特定条件下可以相互转换）。如果核子数量超过四个，通常会以中子的形式释放出来。
深入研究氦4的核质量和中子、质子的质量，会发现一个氦4核由两个质子和两个中子组成，其总质量小于两个自由质子和两个自由中子的质量之和，这就是质量亏损现象。这种质量亏损是核聚变释放巨大能量的根源。
我们也可以将这个现象类比为一个物理现象：当一个人从高处落下并释放出能量，地球和这个人的质量会微小地减少，这与核聚变中的质量变化有异曲同工之妙。
读音：chuān hé