历史上的陈世美就和武大郎一样，属于一个被公众误解了几百年的人物。陈世美本人是清朝人，而不是宋朝人。因为陈世美没有帮朋友谋取官职，他的朋友便散布谣言，后来还被以讹传讹编入了戏剧《秦香莲》。就因为朋友的诬陷，陈世美背了几百年“渣男”的锅。接下来，我们就来看看历史上真正的陈世美。
陈世美是清初人，出生于湖北省丹江口市，还有一个名字叫陈熟美。陈世美出身仕官家庭，在1651年中了进士，在河北某地任知府。后来又受到了康熙的赏识，任职去了贵州做官。正所谓一人得道鸡犬升天，陈世美当了官以后，经常有同学来投靠他，刚开始陈世美还劝这些同窗：“只有好好读书，自己考取仕途才是正道”。后来，陈世美干脆让下人一律谢绝见客。这次，又有陈世美的好友胡梦蝶前来谋取官职。胡梦蝶曾经在陈世美进京赶考的时候，给予他金钱上资助，但也被管家回绝了。
胡梦蝶顿时便心生报复，开始四处散播陈世美的谣言，说他忘恩负义，抛妻弃子，一心想要升官发财。后来不知怎么的，这些谣言被编入了戏曲《铡美案》，陈世美也成了“渣男”的代表。陈世美本来是一个清朝人，也被讹传成了宋朝人，陈世美成了一个历史大冤案。陈世美的夫人叫秦馨莲，也没有被抛弃，反而被人改了姓名，成了秦香莲。
所以说，“铡美案”是一个冤案，陈世美没有抛妻弃子娶公主，也不是宋朝人。实际上，陈世美也是一个被朋友坑的可怜人。
真实的历史，是没有陈世美这个人的。他是一个虚构的文学形象，出现在《增像包龙图判百家公案》、《续七侠五义》和《铡美案》等演义小说和传统戏剧里面。在这些小说和戏剧里面，陈世美都是反面人物。由于他抛妻弃子、忘恩负义的反面形象过于鲜明，让人恨之入骨，以致他的名字成为负心人的代名词。直到现在，人们对于抛妻弃子、忘恩负义、负情薄幸之人，都会直接骂他陈世美！
中国古代的演义小说，很多都是基于历史事实改编的，例如《三国演义》和《水浒传》等。这某种程度上，会让人产生误解，以为这就是真实的历史。陈世美，很多人都认为他在历史上，是确有其人的。为此，有不少专家，还专门去研究、挖掘、考证陈世美的来龙去脉。其中最为主流的说法是：陈世美的原型是清朝顺治时期的官员陈年谷，秦香莲的原型是陈谷年原配秦馨莲。
陈谷年，号熟美，他是顺治朝的进士。他为官清廉，公正严明，又因政绩不凡，深受朝廷看重，步步高升。陈谷年的昔日同窗胡梦蝶，仇梦麟，见到陈谷年身居高位，因早年接济过陈谷年，就上门求官。陈谷年拒绝了同窗的要求，还劝他们用心读书备考。胡、仇二人因此怀恨在心，就把花钱请人把《琵琶记》里面的情节改编，人物的姓名也改成陈世美（陈熟美）、秦香莲（秦馨莲），来丑化陈谷年夫妇。
也许历史上，确实存在有人恶意改编《琵琶记》来丑化陈谷年的情况。不过，陈谷年归陈谷年，陈世美归陈世美。因为陈世美这个名字，最早出现在明朝。明朝安遇时的公案小说《包公案》里面，出现过陈世美这个名字。当然，《包公案》里面的故事情节和后世戏剧《铡美案》里面的故事情节有所差异。但不管怎样，上面的事实都可以证明，陈世美是一个杜撰的人物，和清朝的陈谷年没有必然的联系的。如果有，也是后人恶意牵连的，跟原本的陈世美，毫无关系。
陈世美官至最高时，有不少同乡好友投靠他，想谋取官职。他多处接待，都劝来者努力读书学习进仕途。后来，由于来的人多，难以应酬，就命管家一一谢绝。
家住均州秦家坡的同窗胡梦蝶，曾经支助过陈世美赶考。就同另一位同窗仇梦麟找陈世美，想求一官半职。结果也遭到了管家的拒绝，就生了报复之心。