分泌性中耳炎的发病原因主要是咽鼓管功能不良、感染以及变应性和免疫性反应所引起。咽鼓管是中耳通过鼻咽部与外界的唯一通道，具有调节鼓室内气压、保持与外界气压平衡、清洁防御和防声功能。这些生理功能是依赖清醒时咽鼓管每分钟开放1 次、睡眠时每5 分钟开放1 次来完成的。如1 小时无吞咽动作或咽鼓管关闭1小时，中耳内将出现15 ～ 20mmHg 负压。由于咽鼓管本身或周围器官的病变，使其调节功能发生障碍，中耳腔内气体被吸收后形成负压，中耳腔黏膜中的静脉扩张，管壁通透性增加，血清漏出或渗出，积聚于中耳，即形成分泌性中耳炎。
分泌性中耳炎的治疗原则是：清除中耳腔积液，恢复咽鼓管功能，清除病因病灶，重视变应性和免疫反应性治疗，防止复发。
分泌性中耳炎是耳科一种常见病，也是早期诊断比较困难、晚期治疗比较棘手的顽固性病症。国内统计分泌性中耳炎占耳鼻喉科门诊患者的2.28% ～ 4.96%；中小学生发病率达4% ～ 18%。