全国文明城市每三年评选一次。2005年评选出第一届全国文明城市之后,2008年、2011年、2014年、2017年和2020年先后评选出第二、三、四、五、六届全国文明城市。
县和县级市可以独立参加全国文明城市的评选。比如,在2020年第六届全国文明城市的评选结果中,我们看到河北廊坊市成功入选,与此同时廊坊市下辖大厂回族自治县和文安县同时入选全国文明城市。
直辖市其实相当于省一级行政区划。因此直辖市不直接作为整体参选全国文明城市,而是以下辖区为基本单元参与全国文明城市的评选。例如,2020年第六届全国文明城市当中,北京市延庆区成功入围全国文明城市。
到目前为止,我国27座省会(首府)城市当中,已经有25座城市入围了全国文明城市。呼和浩特和太原目前还未能入选全国文明城市。
在2020年第六届全国文明城市当中,我们看到广西南宁、西藏拉萨、陕西西安和新疆乌鲁木齐被暂停全国文明城市资格,原因是未通过全国文明委的复查。