有线电视系统的基本架构由四个关键部分组成：信号源、前端处理、干线传输，以及用户分配网络。
首先，信号源是系统的起始点，它负责接收和提供各种信号，这些信号包括开路电视、调频广播、地面卫星、微波，以及有线电视台自有的节目内容。它的主要职责是为前端系统提供所需的各种信号。
前端部分是信号处理的核心，它对信号源送来的信号进行一系列处理，如滤波、变频、放大、调制和混合，目的是为了使这些信号能够适应干线传输系统的需求，确保信号质量不受影响。
干线传输部分是信号传输的关键环节，它的任务是将前端处理后的电视信号无失真地传输到分配系统。采用的主要传输媒介有光纤、微波和同轴电缆，这三种方式确保了信号的稳定传输。
最后，用户分配网络是系统到达用户家庭的最后一环。它由支线放大器、分配器、分支器、用户终端以及分支线和用户线构成。这个部分的主要职责是将从干线传输过来的信号均匀、准确地分配到每一个用户的家中，提供高质量的电视服务。
有线电视起源于共用天线电视系统MATV（Master Antenna Television）。共用天线系统是多个用户共用一组优质天线，以有线方式将电视信号分送到各个用户的电视系统。