继电器的作用是控制和保护电路。
详细解释：
1. 继电器的基本功能
继电器是一种电气控制装置，主要职能是开关功能，通过控制电流的通断，实现对电路的控制。简单来说，它就像一个“开关站”，在电路中起到接通或断开的作用。
2. 继电器的工作原理
继电器内部有一个或多个电磁铁，当电磁铁通电时，会产生磁力吸引触点动作。这些触点与电路相连，可以控制电路的通断。通过外部信号的输入，如电流、电压、温度等的变化，继电器可以自动地、远程地控制电路的开关状态。
3. 继电器的保护作用
继电器还具有保护功能。在电路中，如果电流超过设定值或发生其他异常情况，继电器可以自动断开电路，防止设备损坏或事故发生。这种自动切断的功能，对于保护电路和连接的设备来说非常重要。
4. 继电器的应用
继电器广泛应用于各种电气设备和自动化系统中，如家用电器、工业设备、汽车等。它不仅可以实现远距离控制，还可以扩展控制功能，提高系统的可靠性和安全性。
综上所述，继电器的主要作用是控制和保护电路。它通过电磁铁的吸引触点动作来控制电路的通断，同时具备在电路中自动切断的功能以保护设备和安全。在现代电气设备和自动化系统中，继电器的应用十分广泛。