公元1631年7月，为实现清军入关统一中原的愿望，皇太极迈出了入关战略的重要一步。他率领大军进攻大凌河城。
大凌河城是锦州的门户，战略要地。明朝时，祖大寿为连长，一万六千余人镇守城池。
三月，祖大寿弹尽粮绝。为了城内一万六千将士和三万百姓的安全，祖大寿投降了。皇太极对祖大寿极为礼遇，不顾他人劝阻，接受了祖大寿智取锦州的计划。
正如皇太极所说，“我若以诚待之，他必不承我。即使他欺骗了我，我也会不惜一切代价去说服他。”
然而，出乎皇太极意料的是，祖大寿食言了。回到锦州城的祖大寿彻底断绝了与皇太极的联系，甚至拿儿子祖克发和他的部将的性命做人质。
面对祖大寿“我绝不做失信之人”的誓言，皇太极表现出了前所未有的宽容和耐心，依然善待祖大寿的儿子和部将。
历史总是在不经意间展现其戏剧性的一面。十年后，清军攻下了战略要地锦州，祖大寿还在守着锦州。
因为锦州城是山海关的最后一道屏障，攻下锦州就像一把直抵明朝咽喉的利剑。皇太极决定在黟县驻军，作为攻占锦州的前沿阵地和后勤基地。
面对“果酱里的兵不如祖大寿里的兵强”的局面，皇太极小心翼翼地采用了《三国志》曹丕的话：“如果你坐下来，你的功劳将大于动兵。”
明朝统帅张也为皇太极献上了一个方案：以明军内部的蒙古兵为斗争对象，从里到外轻松攻取锦州城。
皇太极的对手依然是祖大寿，采用的方法依然是围城。这次围城让祖大寿想起了十年前的大凌河围城。
锦州城和大凌河城一样，陷入了孤立无援，弹尽粮绝的境地。并且城内还有一些蒙古将领打算向清军投降，可谓内忧外患。
崇德七年二月十八日，洪承畴在松山被俘，松山失陷。祖大寿等待明朝援军的希望破灭，被已经投降清军的祖大成、祖大乐两兄弟劝走。无奈之下，于1642年农历三月八日再次向清军投降。
这一次，皇太极对祖大寿还是彬彬有礼。祖大寿被皇太极的诚意所感动，真的投降了清军。
如果说第一次投降是祖大寿无奈之下的背叛，那么第二次投降可以算是真心投降。那么，面对祖大寿的第一次投降和背叛，皇太极为什么还要再次投降祖大寿呢？
黄泰很清楚祖大寿的军事价值。祖大寿反清二十余年。有多少满族人是在“取祖大寿首级，夺南朝”的梦想中成长起来的？祖大寿是一代满族人在军事上的精神目标。
而且对于皇太极的大野心来说，锦州之后的下一个战略目标就是宁远重镇。远总兵兼辽东提督吴三桂在关外指挥明军，成为清军最大的阻力。
但是，祖大寿是吴三桂的叔叔。可想而知，祖大寿在对抗吴三桂的战斗中起到了举足轻重的作用。皇太极投降祖大寿的真正目的其实是为了吴三桂。就像欧阳修说的“酒不是让你醉的东西”。
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