古代历法
古代的历法起源于商代以前，经过逐步改进，到了清代已经达到了完善的地步。历法与天文有密切关系，因此，在介绍古代历法的同时，也会涉及一些中国古代天文学的常识。
一、年、岁
年和岁是两个不同的概念。十二个月构成一年，闰年有十三个月。平年有354日，闰年有383日。太阳一周天为一岁，即地球公转的一周期。古人所谓的岁，也就是现代天文学所谓的回归年，又称太阳年。一岁约为365.24199日。
年的概念来源于岁星，即木星。古人把黄道附近一周天由西向东分为十二个星次，岁星每年行一个星次。十二次的名称是星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。岁星纪年法在实际应用中并不方便，因此古人设想一个假岁星，称为“太岁”，让它由东向西与真岁星“背道而驰”，把黄道附近由东向西分为十二等分，称为十二辰。
二、月
月球运行到太阳和地球之间，与太阳同时出没，古人认为是日月相会，称为辰，也称为合朔。月球自合朔绕地球一周再回到合朔，所需时间为29.53059日，称为一个月。阴历有月大月小之分，大月30日，小月29日。
古人有所谓月建，把一年十二个月和天上十二辰联系起来。依夏历，斗柄指寅为正月，指卯为二月，依此类推。从汉武帝太初元年（公元前104年）直到清代末年，我国一直沿用夏历，以建寅之月为岁首。
三、晦、朔、望、胐、弦
每月的最后一日称为晦，最初一日称为朔，即日月合朔的日子。每月十五日称为望，这时地球运行到月亮和太阳中间。每月初三称为胐，月亮出来了，但还不十分明亮。月亮和太阳成九十度角时，称为弦。
商周时代，一个月分成四部分，称为初吉、即生魄、既望、既死魄。一个月又分为三部分，称为旬，十天为一旬。
四、日、时、刻、分、秒
地球自转一周的时间称为一日。一日分为十二时（时辰）和一百刻。古人以十二辰纪时，称为“时辰”。从半夜算起，称为子时。一日分为二十四小时，每小时只有时辰的一半，因此称为“小时”。
古代计时，用铜壶滴漏法，受水壶中有立箭，箭上划分一百刻。古代的“刻”与现代的“刻”稍有不同，现在一昼夜分为九十六刻，而古人一昼夜分为一百刻。
五、四时、节、候
一年分为四时，即春、夏、秋、冬。一年分为二十四个节气，古代称为“节”，或称为“气”。每月有两个节气，前者称为节气，后者称为中气。二十四个节气是太阳年的二十四等分，因此按阳历节气是固定的。
比节更小的单位是“候”，每个节气有三个候，每个候是五日有奇。古人规定节气的方法是昼测日影，夜考中星。古人用土圭测日影，夏至日影最短，冬至日影最长。所谓夜考中星，是观察初昏时刻的中天星座。
古代观测日月五星的运行是以恒星为背景的，他们选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为座标；日躔在二十八宿中。二十八宿是：东方苍龙七宿，北方玄武七宿，西方白虎七宿，南方朱雀七宿。
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