在唐朝贞元年间，有一位名叫李渤的洛阳人，他与兄长李涉在此地隐居，伴读之余养了一只通人性的白鹿，这鹿能跋山涉水数十里，为他们购买书籍、纸笔等必需品，因此李渤被尊称为"白鹿先生"，其居所便被命名为"白鹿洞"。后来，李渤担任江州刺史，他在原有的读书台基础上建造了亭台楼阁，创立了"庐山国学"，这就是白鹿洞书院的雏形。
白鹿洞书院在鼎盛时期，拥有360余间建筑，尽管历经兴衰更迭，但至今仍保留着如礼圣殿、御书阁和朱子祠等重要的遗迹。书院的布局严谨有序，小院落与大殿楼阁交织，尽显古朴典雅之风。院内花木繁盛，形态各异，增添了浓厚的文化气息。碑额上的诗文和楹联比比皆是，生动展现了古人在此攻读经史、探求学问、诗词歌赋的学术氛围。
这里，不仅仅是学习的场所，更是文人墨客交流思想、挥毫泼墨的地方，充分体现了中国古代书院的独特魅力和深厚的文化底蕴。
岳麓书院 、白鹿洞书院、嵩阳书院、应天书院 ，合成中国古代四大书院。岳麓（今湖南善化岳麓山）书院、白鹿洞（今江西庐山）书院、嵩阳（今河南登封）书院、应天（今河南商丘）书院。