调频波，以其独特的表达式F = Ω / (2π * Fm)著称，其中Fm表示最大频偏。与调幅波相比，调频波的特性明显不同。根据公式GS0919，当调频波的最大频偏Fmax达到15kHz时，调幅波的带宽B为2Fmax，即30kHz。然而，当调频波的mf（调频指数）为5时，其带宽B为2*(mf + 1)*F，即180kHz，这比调幅波的带宽宽出五倍。这种宽频特性是调频制的一大特点，但也导致了调频波的一个主要缺点，那就是它在超短波（甚高频）波段的应用更为合适，尤其是在30MHz以上的载波频率范围。
国际上对于调频广播的频率规定十分明确，调频电台主要集中在88MHz至108MHz的甚高频段。为了保证清晰的信号传输，每个调频台被赋予的频带宽度被限制在200kHz，通常调频指数mf的范围在4至8之间。在此基础上，调制信号的音频频带被限定在30Hz至15000Hz，这确保了音频内容的高质量传输。
使载波频率按照调制信号改变的调制方式叫调频，经过调频的波叫调频波。已调波频率变化的大小由调制信号的大小决定，变化的周期由调制信号的频率决定。已调波的振幅保持不变。调频波的波形，就像是个被压缩得不均匀的弹簧，调频波用英文字母FM表示。 目前，中波广播使用的频段大致为550kHz-1600kHz，主要靠地波传播，也伴有部分天波；调频制无线电广播多用超短波(甚高频)无线电波传送信号，使用频率约为88MHz-108MHz，主要靠空间波传送信号。