世界儿童文学的起源和发展深受多种因素影响，主要包括进步的儿童观、民间文学、成人文学以及浪漫主义的推动。
进步的儿童观在14-16世纪的文艺复兴时期得到了重视，人文主义者如夸美纽斯出版的《世界图解》强调儿童教育的特殊性，提倡为儿童创作具有吸引力的读物，标志着儿童文学的诞生。卢梭的《爱弥尔》则首次以独立人格对待儿童，确立了儿童文学的发端期。
民间文学的丰富内容如《旧约》、《五卷书》和《一千零一夜》等，为儿童文学提供了丰富的素材和灵感。其中，《五卷书》和《一千零一夜》的阿拉伯译本，如《卡里莱和笛木乃》和《伊索寓言》等，展现了早期为儿童创作的尝试。
成人文学作品如《巨人传》、《堂·吉诃德》等在一定程度上影响了儿童文学的创作。浪漫主义时期，如夏米索的《彼得·施莱密奇遇记》和格林兄弟的童话集，以及普希金和豪夫的作品，进一步丰富了儿童文学的内涵。
19世纪的三位标志性人物——安徒生、科洛迪和马克·吐温，标志着儿童文学的独立和繁荣。安徒生的童话、科洛迪的《木偶奇遇记》和马克·吐温的《汤姆·索亚历险记》成为那个时代的代表作。
英国儿童文学在19世纪也展现出早春的繁荣，如刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝漫游奇境记》和王尔德的童话，以及狄更斯、薇达等作家的小说，为儿童文学世界增添了多元色彩。
总的来说，儿童文学的历程是一个不断吸收和发展的过程，从早期的民间故事和成人文学，到浪漫主义的创新，再到19世纪的独立与繁荣，它始终在探索和满足孩子们的阅读需求和精神世界。
儿童文学 （literature for children），是专为少年儿童创作的文学作品。儿童文学特别要求通俗易懂，生动活泼。不同年龄阶段的读者对象，儿童文学又分为婴儿文学、幼年文学、童年文学少年文学，体裁有儿歌、儿童诗、童话、寓言、儿童故事、儿童小说、儿童散文、儿童曲艺、儿童戏剧、儿童影视和儿童科学文艺等。偏于文学，适合9至99岁阅读，老少均可品味。