双相情感障碍是以严重的抑郁与躁狂阶段交互出现为特征的。
他的临床表现按照发作特点可以分为抑郁发作、躁狂发作或者混合发作。混合发作是指躁狂症状和抑郁症状在一次发作同时出现，临床上较为少见。
抑郁发作的特征主要有：
（1）悲观的情绪：悲哀忧郁，日常大部分的活动失去兴趣或乐趣。情绪的不稳定性，易激惹、精神运动性激越
（2）食欲：体质差，食欲显著减少
（3）睡眠：失眠和睡眠增多
（4）运动活动：显著减缓，运动迟滞或激增
（5）内疚感：感觉自己没有价值，自责
（6）注意力：思维和集中注意力的能力下降：健忘
（7）自杀：反复想到死，自杀的观念或举动
躁狂发作的特征主要有：
（1）心境高涨：自我感觉良好，情绪不稳定，变幻莫测，时而欢乐愉悦，时而激动暴怒。患者常常以愤怒、易激惹和敌意为特征，甚至可能会出现攻击行为。
（2）思维奔逸：言语跟不上思维的速度，语言增多，口若悬河。思维飘逸，缺乏意义，缺乏目的性和计划性。
（3）活动增多：精力旺盛，不知疲倦，兴趣广泛，动作迅速，忙忙碌碌，做事马虎，往往虎头蛇尾。
（4）躯体症状：睡眠需要减少，心率加快，瞳孔扩大，入睡困难，食欲亢奋，暴饮暴食等。
混合发作的表现主要有：
患者在躁狂发作的过程中突然转变为抑郁，几小时后又突然转换为躁狂，使人得到“混合”的印象。但是这种混合状态持续时间比较短，多数会快速转入躁狂或抑郁。混合发作时对患者的身心伤害比较严重，这种身心的快速转换会消耗患者大量的心理和生理能量，患者的精神状态非常不稳定。
双相情感障碍目前在各种学派中都有不同的说法，各大学派也是和而不同，对于双相情感的治疗既可以生理因素治疗也可以从心理，但是对于他的治疗并没有一个系统的而方案或理论，因为心理的复杂性，不同患者病发症状的变异性，要求我们要采取因人而异的方法进行心理干预。
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