第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
贾敬寿辰，宁府摆下家宴。贾母“不赏脸”未来，凤姐为之解释。王夫人问起可卿的病情，大家都深表惋惜和同情。饭后，凤姐带领宝玉探望秦氏。秦氏对病体复原不抱信心，说了很多悲痛的话。凤姐宝玉听了十分难过，尽力解劝宽慰。
第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴
贾瑞跑到凤姐住处挑逗。凤姐约贾瑞晚上在西边穿堂等她。贾瑞如约前往，却不见凤姐人影，白冻一夜而归。第二次，凤姐一面约他在夹道屋子中见面，一面却派贾蓉、贾蔷二人前去捉拿。贾瑞被二人勒索，各赔银五十两。
在仓皇逃离之时，又被浇了一身屎尿，冻得冰冷打颤，遂一病不起。贾瑞不听跛道人之言，照“风月宝鉴”的正面，即见凤姐在镜中，遂入镜中与之缠绵，反复几次，一命呜呼。这年年底，林如海身染重病，贾母急派贾琏送黛玉回扬州探父，宝玉大不自在。
第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
秦氏给凤姐托梦，告诉她“月满则亏，水满则溢”的道理，要她在祖茔附近买田置地设家塾，早做打算。第二天早晨便传来了可卿死去的消息，全族无不悲痛，宝玉急火攻心吐了一口血。贾珍哭得泪人一般，不仅为秦氏置办了十分贵重的棺木，而且为贾蓉捐了龙禁尉，以抬高她的身份。
由于宁府人手不够，事务又极其繁杂，贾珍到荣国府请凤姐协助办理丧事。凤姐知道这是一个表现的好机会，征得王夫人同意后便应承下来。
第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王
凤姐抓住宁府五大病症，因人治事，因事治人，对症下药。众家人奴仆办事无不小心谨慎。荣宁二府被凤姐治理得井井有条，赢得上下一致赞誉。随贾琏送黛玉的昭儿从苏州回来，凤姐告诫他不要带坏贾琏。宁府送殡，北静王搭了祭棚来路祭，并召见了贾政、宝玉父子，多有赞誉。
第十五回 王熙凤弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵
北静王看“宝玉”赞宝玉，赠以前日圣上亲赐念珠一串。按照贾族旧规，可卿的灵柩需要送至城外铁槛寺中，途中在农人家打尖。宝玉见到农具、纺车以及村姑二丫头，感到新鲜有趣。
第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
凤姐顺利地办妥老尼所托之事，坐享纹银三千两，却不管因此次退婚风波屈死的两条年轻的生命。凤姐尝到了甜头，从此更加恣意妄为。
贾政生辰，元春被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。皇帝恩准元春回家省亲，并特许贾府建造省亲别院。贾府上下忙于置办采买、建造省亲院。赵嬷嬷、贾蔷等人纷纷向凤姐求情揽差事，凤姐、贾琏得意之极。
秦钟因与智能事发气死老父，悔愧交加，重病不起，宝玉殷勤探视，秦钟劝他“以后还该立志功名，以荣耀显达为是”，并自悔“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。”但到底没能挽救秦钟的生命。
第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
浩繁的省亲园林工程终于完工，贾珍遂请贾政亲自视察并赐题各处匾额。宝玉随贾政并众清客同行，畅游各处，大显其才。
第十八回 隔珠帘父女勉忠勤 搦湘管姊弟裁题咏
几个小厮将宝玉的所配之物尽行解去，林黛玉误会宝玉把自己给宝玉的荷包也给了别人，便赌气拿剪子绞刚做了一半的香袋。宝玉将黛玉所给的包递与黛玉瞧，黛玉自知莽撞，又愧又气。宝玉将荷包掷向黛玉怀中，黛玉又气又哭，拿起荷包又剪，宝玉忙赔不是。二人重归于好。
妙玉带发修行，不愿来贾府，王夫人让下个帖子请他。正月十五上元之日元春归省，排场盛大。元春见园内外如此豪华，默默叹息奢华过费。
元春自幼为祖母教养，与宝玉名分虽系姊弟，其情状有如母子。众亲人相见，满眼垂泪，呜咽对泣。元妃召见薛林宝玉等，并让众姊妹题诗，极赞薛、林之作。宝钗让宝玉将“绿玉”改成“绿蜡”，黛玉替宝玉作“杏帘在望”一首。看戏时元妃赏赐唱戏的龄官，回宫时赏赐贾府众人。
第十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香
宝玉将元妃所赐之糖蒸酪留给喜吃此物之袭人。李嬷嬷赌气吃酥酪。袭人推说爱吃栗子，使宝玉把酥酪丢开，宝玉给袭人剥栗子。袭人以赎身之说试探宝玉，流露出对此“吃穿和主子一样，又不朝打暮骂”的地方的留恋。
宝玉脸上带着胭脂膏子去看黛玉。黛玉说自己有俗香，无罗汉真人给的香。又说奇香、暖香、冷香的话。宝玉胡诌耗子精盗香芋的故事给黛玉听，使其不致睡出病来。宝钗来了，讥笑宝玉忘了芭蕉诗，急的满头汗。
第二十回 王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音
宝钗讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典。李嬷嬷骂袭人“哄宝玉”“妆狐媚”“配小子”，袭人气哭。宝玉守袭人，劝袭人，给袭人喂药。宝玉给麝月篦头，睛雯讽刺，宝玉说她“磨牙”。
湘云至，黛玉因宝玉恋着宝钗而使气回房。宝玉对黛玉讲“亲不间疏，先不僭后”的道理。
凤姐在园中散步，遇见贾瑞。贾瑞言辞挑逗凤姐，凤姐表面迎合，内心却十分恼怒。秦可卿病情渐重，凤姐不敢将实情告诉贾母。凤姐回家后听平儿说贾瑞要来请安，知其用意，准备用计处置。