瘦肉精是一类作用于肾上腺类，β-激动剂的药物，它们能够促进动物蛋白质沉积，抑制脂肪生长，从而提高胴体瘦肉率和饲料转化效率。在中国，常见的瘦肉精如克伦特罗，曾作为饲料添加剂用于促进牛、羊、禽、猪等家畜生长。然而，过量使用可能导致严重中毒，如1998年香港活猪事件和2001年广东的批量中毒事件。
中国政府在2001年和2002年相继发布文件，禁止在食品动物中使用β激动剂类药物作为饲料添加剂，如农业部176号、193号公告和1519号条例。其中，如克伦特罗和莱克多巴胺（又译雷托巴胺）等16种药物被列入禁止使用名单。
上海曾因瘦肉精引发大规模中毒事件，台湾则因进口美国猪肉中的瘦肉精引发政治争议。在西方国家，如美国、加拿大和新西兰，由于不食用动物内脏，瘦肉精的使用在这些国家是合法的，但对内脏可能有残留。
在中国，克伦特罗曾被用于治疗支气管哮喘，但由于其副作用过大，已被禁止。类似药物如沙丁胺醇、特布他林等虽能促进瘦肉效果，但对健康危害过大，全球范围内已被禁用。国务院食品安全委员会办公室发布的专项整治方案明确列出了多种瘦肉精品种，如盐酸克伦特罗、莱克多巴胺等。
瘦肉精是一类动物用药，有数种药物被称为瘦肉精，例如莱克多巴胺（Ractopamine）及克伦特罗（Clenbuterol）等。将瘦肉精添加于饲料中，可以增加动物的瘦肉量、减少饲料使用、使肉品提早上市、降低成本。但因为考虑对人体会产生副作用，各国开放使用的标准不一。