在90年代中期，美国成功研发出了一款名为眼镜蛇的激光枪，这款武器被美国军队装备并用于实战，特别是在沙漠中的'激光炮风暴行动'中展现了其威力。
美国军火巨头诺斯罗普·格鲁曼公司为美国陆军研发的战术高能激光器，进一步推动了激光炮技术的发展。这款激光器在新墨西哥州白沙导弹靶场进行的一次实弹测试中，首次实现了击落迫击炮弹的壮举。它不仅成功击落了单发的迫击炮弹，甚至能够对付齐射的炮弹，显示出其对战场目标的强大打击能力。
这次试验的结果表明，激光炮的适用范围已经超越了最初的设想，不再仅仅局限于反制昂贵的目标，如卫星、导弹和飞机，而是扩展到了对战场上的各种工具，如迫击炮等，这极大地拓宽了激光武器的实战应用场景。
激光炮是一种高能激光武器，利用强大的定向发射激光束直接毁伤目标或使之失效。而根据作战用途，这种新型武器分为战术激光武器和战略激光武器两大类。目前，国外已有一种红宝石袖珍式激光枪，外形和大小与美国的派克钢笔相当。但它能在距人几米之外烧毁衣服、烧穿皮肉，且无声响，在不知不觉中致人死命。