在中华传统文化中，牛头马面是阴曹地府中的著名形象，常被描绘为勾魂使者。它们分别有着牛头和马面的形象，象征着阴间的神秘与威严。关于它们的来历，有一个古老的传说。
很久以前，天宫举办了一场盛大的宴会，邀请了众多神仙参加。在这场宴会中，有一头名为牛魔的巨兽和一匹名为马头的妖马也受到了邀请。牛魔和马头原本是山林中的猛兽，拥有强大的力量和威严。然而，在一次贪玩和好奇之下，它们误入了阴曹地府的禁地，迷失了返回阳世的路。
在绝望之际，阎王爷出现了。阎王爷是冥界的主宰，拥有无边的法力和威严。他看到了牛魔和马头的困境，决定给它们一个机会，让它们成为阴曹地府的勾魂使者。于是，牛魔变成了牛头，马头变成了马面，它们被赋予了引导亡魂进入冥界的使命。
从此，牛头和马面开始了在阴曹地府的生活。它们忠诚地执行着阎王爷的命令，引导着无数的亡魂进入冥界。尽管它们的工作充满了艰辛和危险，但它们从未抱怨过，因为它们明白这是自己的责任和使命。随着时间的推移，牛头和马面的形象逐渐深入人心，成为了中国传统文化中不可或缺的一部分。
在民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。这些故事反映了封建时代人间差役的形象。
牛头马面等鬼卒，出自民间传说，后被道教吸收。在佛教中并不常见，而在道观中常能见到他们的影子。它们的形象在中国传统文化中具有深远的影响，成为了人们心中对于阴间使者的一种独特认知。
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