全球软件外包行业呈现出显著的特点，其中最显著的是其高成长性。据数据显示，全球软件市场以每年大约13%的速度稳步增长，远超世界经济的平均增长率，这使得它成为一个极具潜力的市场领域。
高智力投入是另一个显著特征。虽然软件行业的固定资产和生产成本相对较低，但研发（如微软，其研发投入占销售收入的10%以上，甚至高达19%）和市场销售（微软占销售收入的30%）费用相对较高。互联网的普及促使市场销售费用逐渐下降，而研发支出却在不断上升。尽管资金需求并不巨大，但要在行业中保持竞争力，资金支持是必不可少的。
软件行业的服务性质也十分突出，其产品售后服务工作繁重，且系统集成时需要深入理解用户需求，与用户紧密合作。因此，它兼具制造业和服务业的特点，强调与客户的紧密互动。
高附加值是软件行业的另一个亮点，其附加值大约是CPU的两倍，存储芯片的三倍，硬盘的五倍，这使得其在经济价值上具有显著优势。
软件行业与国民经济的关系密切，几乎与所有行业都息息相关。在大多数情况下，只要整体经济保持增长，软件行业也随之发展。即使在经济衰退时期，如日本的例子所示，软件行业仍有可能逆市增长。
全球化是行业发展的另一大趋势，尤其是互联网的出现，为软件行业带来了全球扩张的机遇。然而，这个行业也深受民族文化、风俗和习惯的影响，增加了其复杂性。
管理软件行业并非易事，项目周期长、投入大、资金回收慢是其显著特征。此外，软件工程需要大量创造性脑力劳动和高度协同的工作模式，这使得其管理挑战性显著，与传统行业的管理方式有所不同。
在竞争策略上，软件行业的竞争主要侧重于目标市场集中、产品差异化，而总成本领先策略则居次要地位。
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