男女授受不亲，礼也。嫂溺授之以手，权也。
孟子是个学者，学者跟学者之间难免有切磋。众所周知，儒家创始人孔子非常重视礼教，“男女授受不亲”就是儒家理念之一，当时它的意思和现代人的理解有点不一样：男女之间表达爱慕之情、传递信物应当含蓄一点，保持基础礼节，不可过分亲密接触，或者交谈。
当然，这话也有任何男女（除了夫妻）之间都不要过度亲密、授受的意思。淳于髡早就听说过儒家的这个“礼”，见到孟子后，他直截了当地问：“男女授受不亲，礼与？”孟子一派淡定地表示肯定：“礼也。”——我听说你们儒家有这么一条礼法，是不是？孟子：是啊。
淳于髡不愧是个擅长辩论的人，他借这一点发挥，步步紧逼，试图让孟子噎住：“嫂溺，则援之以手乎？”直接抛出了一个难题，那要是嫂子掉到水里去，身为小叔子，是不是该伸手拉她上来？（如果拉，等于违背礼，如果不拉，你这礼简直藐视人命）。
淳于髡等着看孟子左右为难，没想到孟子半点不怕，一脸正气地回道：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”嫂子掉到水里还不救，跟禽兽有什么区别？虽然说男女授受不亲，但事急从权，救人应该摆在第一位啊！
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反观这段对话的回答，孟子从容有度，既不失原则，又极其机智。孟子对第一个问题的回答十分坚定：“男女授受不亲就是礼制的规定。”
而对第二个问题，孟子几乎是愤怒地回答：“嫂子淹在水里不伸手拉她，就是豺狼的行为！”这很像今天骂不人道的人是“畜牲”。但孟子愤怒中不失机智，把这种紧急情况下的救援称为“变通的办法”。当然，这也是儒家以人为本的善良所至。
对第三个问题，孟子是带着讥讽的口吻回答的：“援救天下人要用道。”换成今天的语言，就是要用正确的理论和教育。这与援救掉到水里的嫂子是毫不相干的两个问题，不同的问题就要用不同的办法解决，“难道你淳于髡想用手去援救全天下的人吗？”潜台词是：用你的两只手能办得到吗？孟子的回答近乎挖苦，但又不失周到严谨。