历史上最广为人知的“续命术”，便是在《三国演义》中诸葛亮曾用过的北斗七星续命术。只可惜最终功败垂成，续命失败，诸葛亮“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，留下了千古遗憾，让后世之人惋惜不已。
七星续命术，上古禁术传说中的续命术，点燃七星灯，就可以续命增寿。无论老幼、强壮，只要一气尚存，都可以转危为安，存续生命。
实际上，续命术来自道教， 道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，南斗星君掌管生存，北斗星君掌管死亡。凡人受胎，皆从南斗过北斗。北斗星君掌管死亡，若能朝拜北斗，便可得道成仙，从死籍上永远除名。南斗专掌生存，民间又称为“延寿司”。朝拜南斗，可增加阳寿。
为了长寿，很多人都想用此法来延长自己的寿命。但根据史料记载，却只有两个历史人物曾点燃了七星灯来续命。其中一个是诸葛亮，另一个是千年后的刘伯温。
诸葛亮增寿未成，病逝五丈原公元234年，蜀汉丞相诸葛亮率10万大军第六次北伐，行至五丈原时，却重病不起，诸葛亮夜观星象，发现自己已是油尽灯枯，命不久矣，然而此时蜀汉基业不稳，统一大业未成，遂使用了传说中的“续命术”。
《三国演义》中孔明曰：“吾素谙祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各执皂旗，穿皂衣，环绕帐外；我自于帐中祈禳北斗。若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣。闲杂人等，休教放入。凡一应需用之物，只令二小童搬运。”
但是非常不巧，在关键的第六日魏延跑来报告紧急军情，不小心踢翻了一盏主灯，续命术就此失败，诸葛亮最终遗憾死在了五丈原。
刘伯温成功增寿十二年“七星灯续命”一说，也发生在明代的刘伯温身上，不过两人的结局却是全然不同。
大明朝朱元璋的军师刘伯温是个 “前知五百年，后知五百载” 的神人，至今人们还在传看他的预言著作《烧饼歌》。传说，刘伯温在辅佐朱元璋平天下时，也是身染重病，感到自己命不久矣， 便点燃七星灯，为自己续命一纪。一纪也就是十二年。
与诸葛亮不同的是，刘伯温续命成功，增寿十二年。 刘伯温利用这十二年，帮助朱元璋灭了陈友谅、张士诚等割据势力，并以“明”为国号来招揽民心，推翻元朝，从而开创了大明王朝。
同为七星续命之术，为何诸葛亮失败，而刘伯温却成功了呢？民间一直流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法，意思就是，诸葛亮帮助刘备建立蜀国与曹魏、孙吴三分天下，而刘伯温却能助朱元璋一统大明江山，貌似刘伯温更胜一筹，那么，刘伯温续命成功真的是因为法术要比诸葛亮厉害的原因吗？
经过多加分析，大致能得出两个原因：
一、国运不同
蜀国气数已尽，蜀国灭亡是大势所趋，诸葛亮此时强行续命，实际上已是逆天而行，因此，失败是必然的，而明朝是一个新生的朝代，需要刘伯温这样一位人物来辅助朱元璋成就帝业，属于顺天而行，替天行道，因此刘伯温成功续命也是自然而然的事了。
二、流传故事
在后世流传下来的故事里，诸葛亮死在北伐途中，出师未捷，续命失败无疑增加了壮志难酬的悲怆感，让后世之人皆为之感叹不已，而刘伯温作为明朝立国的第一功臣，神机妙算，为后世文人志士所推崇，因此，他续命成功正是各种故事情节发展的需要。
七星灯续命术，终究只是一场空实际上，如果当年诸葛亮摆设七星灯时，不是魏延突然闯入，踢翻了主命灯，诸葛亮很可能和明朝时使用过七星续命灯的刘伯温一样，能改天命延寿12年，从而带领蜀汉一统天下。
诸葛亮七星灯续命，其实更深一层的含义是替蜀汉续命。就是诸葛亮在问老天是不是还可以让蜀汉中兴，如果不能，那么诸葛亮宁愿先蜀汉一步而去。七星灯续命，不过是问上天何意罢了，却更本改变不了什么。
明朝(326)蜀汉(41)刘伯温(2)