皓祯被赐死的原因是他冒充皇亲国戚。
一、皓祯的身世：
乾隆年间，硕亲王府的大福晋雪如18岁嫁入府中，王爷对她宠爱有加，即使连生3个女儿，王爷也没纳妾。如今她即将生下第四个孩子，她显得有点不安，在王爷诞辰之际，有个叫“翩翩’的舞女穿着薄纱轻缕，摇曳生姿，她在一刹那间就掳获了王爷的心，随后就被收了房，不久怀孕了，即将生产。如果翩翩生下王爷的第一个儿子，那么她的地位岌岌可危。
姐姐雪晴心疼妹妹的处境，就为她寻得一处办法：“这一胎，如果是男孩，就皆大欢喜；如果是女孩，那么，偷龙转凤，在所不惜！”
雪如大惊失色，她不敢想象，谁能割合自己的亲生骨肉，再去抚养别人的孩子，一如抚养自己的孩子？但当那天来到的时候，她已无法后悔了！她把孩子面朝下放在膝上，用左手托着孩子的头，右手握住那烧红了的梅花簪落在婴儿雪嫩的肌肤上，一阵白烟冒起，嗤嗤作声。女孩就这样被抱走了，换回来的是一个珠圆玉润，长得十分可爱的孩子。
王爷对这个儿子十分喜欢，取名叫“皓祯”，在满月酒会上，王爷十分得意，就连皇上都送了礼。
第二年翩翩也生了个儿子皓祥，这下，王爷更是欢喜，可是2个儿子相差半岁，长到12岁，差别就出来了。嫡出的儿子皓祯天赋聪明，记忆力强，又能举一反三，深得王爷的宠爱。相形之下，仅小半岁的皓祥就显得迟钝多了。皓祯不仅书念得好，他的射箭、骑马、练功夫、拳脚等武术训练，也丝毫不差。
在这种强烈的对比下，皓祯完全成了王爷的骄傲。对于这样的儿子，不仅王爷很满意，雪如也无可挑剔。
所以，皓祯身上寄托了王爷全部的希望，在这20年来，他在王府中学规矩，学武功，学诗书，学字画，学应对，学琴棋，都按着王爷的意思，所以王爷对他十分宠爱，无视皓祥。
二、假儿子和亲女儿的缘分：
大福晋的姐姐为绝后患，将福晋的女儿置于竹篮，随溪水漂去，生死由命。最后有幸被卖唱为生的白氏夫妇发现孩子并收养，起名白吟霜。吟霜自小随父亲卖唱为生，在20岁的时候来到了北京。
阴差阳错，有一天皓祯在龙源楼听戏恰巧遇见白吟霜。皓祯深深地被白吟霜的美貌所吸引，对她一见钟情。当时另一位王公子弟多隆企图调戏白吟霜，皓祯出手相救，二人从此相爱了。而在一次皇上安排的"选驸马考试"当中，皓祯文考和武考都表现优秀，深的皇上喜爱，却为后面的悲剧埋下了伏笔。
一场意外，迫使吟霜卖身葬父，而且在一次遭遇到多隆的调戏。正好皓祯及时赶到，又一次就了吟霜。皓祯的仗义助人，料理了后事，置宅安顿吟霜，从此皓祯和吟霜深深地相爱了。偏偏命运捉弄人，正在这个时候皇上把兰馨公主嫁给了皓祯。皓祯对公主毫无感情，以至于在新婚之夜还要私会吟霜，婚后很久都没有和公主圆房。
后来吟霜进府了，不幸的是皓祯和吟霜相爱被公主发现了，之后公主开始虐待吟霜。皓祯知道后对公主大发脾气。府里还有了白吟霜是皓祯曾经放走的那只白狐的化仙的谣言，从此王府变得鸡犬不宁。
三、皓祯的假身份被发现：
就在一次意外中，福晋发现了吟霜肩上的梅花烙，骨肉相认。吟霜经过深思熟虑后，还是为了皓祯隐瞒下来，并主动想要离开王府。但是福晋不想再一次失去女儿，最终在王爷面前承认了当年的事情。
公主回宫后将皓祯的身份揭晓，皇上下旨：“姑念硕亲王与福晋乃皇亲国戚，特免死罪，着即监禁两年，降为庶民，硕亲王府其余人等，一概革爵撤封，府第归公，择日迁居。白吟霜斥令削发为尼。皓祯以来历不明之身，谬得额驸之尊，罪不可赦，当处极刑！三日后午时，斩立决！钦此！”
这下，王府中一团混乱，丫环仆佣眼看大势已去，又深怕遭到波及，竟逃的逃，走得走，连夜就散去了大半。一夜之间，偌大的王府，变成一座空旷的死城。
刑场上，"午时钟响，魂魄相聚，天上人间，必然相会"。皓祯伏法，吟霜殉情，一出凄美的爱情悲剧即将发生。就在此时，公主快马加鞭传圣旨救了皓祯，而吟霜已香消玉殒。皓祯带着吟霜的尸体奔向荒野，二人化作一对白狐返回山林。