矿业法是商业性矿产勘查运行的保障。一个国家矿业法的立法质量，是投资矿产勘查决策的重要判别标准。
1986年3月19日第六届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议通过了《中华人民共和国矿产资源法》，1996年8月29日第八届全国人民代表大会常务委员会第二十一次会议通过了《关于修改〈中华人民共和国矿产资源法〉的决定》，并且颁布了《矿产资源勘查登记管理暂行办法》、《中华人民共和国矿产资源法实施细则》、《矿产资源勘查区块登记管理办法》、《探矿权采矿权转让管理办法》等一系列与商业性矿产勘查有关的法规。尽管这些法律、法规还存在有待修改完善之处，但这些法律、法规的出台，为我国商业性矿产勘查的运行奠定了一个良好的法律、法规基础。
世界上多数国家都有矿业法，名称上有一些差异，有矿业法、矿产法、矿产资源法、资源法、采矿法、矿山法等。尽管各国的矿业法规的表述、内容、繁简等有差异，但在鼓励商业性矿产勘查、规范商业性矿产勘查的运行、保障探矿权人的利益等基本方面的思路和表述是类似的，其作用可以归纳为以下三个方面。
一、保障探矿权的安全
探矿权是商业性矿产勘查运行的载体。投资商业性矿产勘查，使探矿权增值，达到赢利的目的。如果探矿权的安全得不到保障，商业性矿产勘查就无法运作。1986年我受中国国际人才交流协会的派遣，到澳大利亚BHP公司进修矿产勘查管理。有一次，BHP西澳大利亚州勘探公司的一个重要的金矿探矿权，由于该项目地质学家的失误，难以在规定时限，按时提交年度地质报告，致使该探矿权有被收回的可能。我问BHP西澳大利亚州勘探公司经理威廉姆斯博士(Dr.Cory Williams)，假如这种情况真的发生了，该怎么办。这时，威廉姆斯博士举起他的左手，做手枪状，对准了自己的太阳穴。动作虽然有些夸张，但给我上了一堂终生难忘的培训课——探矿权的安全对于勘查公司是最重要的。
探矿权安全的重要性源自它的资产属性。在各国的矿业法中，多数国家的矿业权由探矿权和采矿权分设组成，少数国家只设矿业权，矿业权涵盖了探矿权和采矿权。矿业法明确规定，探矿权视为物权，其适用于与不动产有关的诸法律的规定。探矿权是从矿产资源所有权中衍生出来的他物权，或称用益物权，具有准物权的性质。有的国家对于不属于国家的矿产资源，也做了规定。澳大利亚实行联邦制，各州的矿业法规定，矿权为独立财产权，视为物权，并规定在1899年1月1日澳大利亚联邦政府成立以前获得土地权的地主，拥有地下的矿产资源的所有权；其后获得土地权的，地表5米以下的矿产资源属于联邦政府。加拿大不列颠哥伦比亚省矿业法规定，探矿权构成一项独立财产权，属不动产权。巴西矿业法规定，矿权为不动产权，在1937年7月20日以前获得土地权并已发现矿产的，拥有地表以下矿产资源的所有权。泰国法律规定，民法、商法中的有关物权的规定适用于探矿权，如担保等。日本矿业法规定，矿权应视为物权，有关不动产的规定，均适用于矿权。
因此，矿业法的立法中，最重要的是保障探矿权的安全，就是要保障财产权的安全。确立探矿权的财产权地位，是保护探矿权安全最有效的法律条款。探矿权作为准物权，在英美法系国家称之为财产权，在大陆法系国家称之为不动产权，适用于物权法管理的范畴。确立探矿权的财产权地位，意味着除非探矿权人自己放弃，或探矿权人未履行矿业法规定的义务，否则探矿权作为财产权，是神圣不可侵犯的，是绝对排他的。
探矿的最终目的是通过采矿赢利。在探矿权和采矿权分设的法律条件下，必须确保探矿权人在找到矿床以后，取得采矿权。在法律上是Exclusive，即排他的、专有的、唯一的、独占的；而不是Priority，即优先权的意思。这两个法律词汇来不得半点含糊。这是矿业法对商业性矿产勘查运行最重要的保障。在已举办了7次的中国矿业国际研讨会会上，总有不同的公司反反复复地询问我国矿产资源法第六条第一款“探矿权人有权在划定的勘查作业区内进行规定的勘查作业，有权优先取得勘查作业区内矿产资源的采矿权。”可见Exclusive的重要性。在很低的成功率的情况下，投入大量的风险勘查资金找到经济矿床之后，必须有取得采矿权的可靠法律保障。当然，探矿权人在探明经济矿床以后，也必须满足一定条件才能取得采矿权，如提供环境评价和治理报告。但应当明确的是，这只是行政许可。只有探矿权人才有权申请采矿权，而不是在若干采矿权申请人中享有“优先权”；由于暂时未达到行政审批的要求，不能剥夺探矿权人的探矿权。
探矿权可以被国家征用，正像土地使用权可以被国家征用一样，但它的物权性质不变。探矿权被国家征用和土地使用权被国家征用类似，要符合法律规定的基本条件。首先，符合法律规定的公共利益，只有存在公共利益的前提下，方可以征用探矿权人的探矿权。其次，要按照探矿权的市场价值，给予探矿权人充分赔偿，很多国家规定了赔偿的原则和方式，如“赔偿额为探矿权人以前勘查投入的3～5倍”。最后，对探矿权的征用和赔偿，必须符合法律规定的程序。
二、易于取得探矿权
商业性矿产勘查是高风险投资，商业性矿产勘查提高了对本国矿产资源的研究程度，一旦发现经济矿床，特别是具有竞争力的地区和世界级的经济矿床，将扩大税收基础和就业，推动边远地区和民族地区的发展，拉动社会经济的成长。大多数国家鼓励商业性矿产勘查，为此设置了进入矿产勘查的低门槛，即易于取得探矿权。
1.普遍授予原则
有行为能力的自然人和法人，都可以取得探矿权，没有资金条件、技术能力、行业资质的限制。如在西澳大利亚州，自然人或法人，只要交纳10澳元，填写申请表，注册姓名、地址、电话，保证遵守矿业法，便可取得从事矿产勘查开发的权力(Mines Rights)，可以被授予探矿权。我国《矿产资源勘查区块登记管理办法》规定了，“勘查出资人为探矿权申请人”的原则。排除自然人登记探矿权的行政规定，不符合法律表述。
2.早申请者优先原则
探矿权由国家向自然人、法人让渡，探矿权由自物权转为他物权，按国际惯例，实行“先来先得(first come first serve)”的原则，这使探矿权的取得方式极为简单。只要在电脑上查询，所申请的区块为空白区，即可立即登记取得探矿权。由于使用电脑系统查询登记，事实上已不存在同时申请的情况。选择“掌握实际资料多，研究程度比较深入的”和“勘查方案比较合理，投资少，预期效果好的”单位，择优予以登记的提法，不符合矿产勘查高风险的内在规律，并且难以实施。
3.低成本进入原则
不同国家对探矿权“租金”的称谓不一。如准入费、探矿权使用费、探矿土地使用费、租金等。总的说来，探矿权的准入成本很低。我国探矿权使用费标准，第一至第三个勘查年度，仅交纳100元/年平方千米。澳大利亚西澳大利亚州勘查租地，每块最小不得小于10平方千米，最大不大于200平方千米，租金为23澳元/年平方千米。另外，每块租地还要付580澳元申请费和5 000澳元环境保护保险费。
三、鼓励勘查投入，有利于探矿权的流转
探矿权人取得探矿权后，必须按矿业法规要求投入资金，开展勘查工作，以防圈而不探。出台的法规条款，体现了加快勘查的意图，有利于探矿权的流转。
1.最低投入
所有国家的矿业法都规定了最低勘查投入或相似的要求，并随勘查的进展而增加。在澳大利亚西澳大利亚州，每年勘查的最低投入为300澳元/平方千米，每块勘查租地每年不少于20 000澳元。
2.最低投入逐年增加
随着勘查的进展，从地质物化探测量，到地表轻型山地工程，再到钻探、坑探工程，如果找矿有进展，勘查投入应当逐年增加。这也促使探矿权人只保留最有前景的探矿权区。根据我国《矿产资源勘查区块登记管理办法》探矿权人第一年最低投入为2 000元/平方千米，第二年为5 000 元/平方千米，第三年为10 000 元/平方千米。
3.探矿权按比例逐步缩小
按地质找矿规律，草根勘查或预查的范围不应太小。随着勘查工作的进展，找矿靶区明确，找矿的范围应逐年缩小。有的国家的矿业法规规定，探矿权人在勘查进入下一阶段或逐年交回一定比例的探矿权范围。
4.探矿权的豁免
对探矿权严格管理的同时，考虑到矿产勘查的内在规律，许多国家的矿业法规中都有探矿权的豁免(Exemption)制度。如澳大利亚西澳大利亚州矿业法规定，由于地质情况和预想的相差很大，或由几块租地组成的勘查区投入不均匀，未能达到最低投入要求的，探矿权人就必须向政府部门报告，申请豁免。若申请豁免理由不充分，政府部门就将探矿权收回。
5.探矿权人提交地质报告
许多国家矿业法规规定，探矿权人有义务定期或在特定的工作阶段后，向政府部门提交探矿权区的矿产勘查地质报告。有年度报告、最终地质勘查报告、探矿权回收地质报告等。政府部门通过地质报告，确认探矿权人是否完成了最低投入的要求。在探矿权到期或灭失以后，可以向新的探矿权人提供资料，避免重复工作，降低矿产勘查的社会成本。
矿产勘查地质报告有严格规定的上交时限及报告章节内容样式。例如澳大利亚西澳大利亚州规定，在探矿权满1年的60天内，提交年度矿产勘查地质报告。不按期提交报告，探矿权将被收回。要求报告探矿权区内所有的勘查活动，勘查费用的投入，找到或探明的资源量/储量和品位，以及勘查中对地面扰动的复原。要求非常详尽，如钻探一栏内，就要求报告钻探的类型、钻孔孔径、钻孔分布及坐标、钻孔方位孔斜和孔深、钻孔编录、化学分析和物理测试结果、测井资料、岩心保管情况等。