早在西周到春秋时期，我国诗歌就已产生，而其诞生的标志是
《诗经》的出现。《诗经》作为我国第一部诗歌总集，总共收录了诗歌近305篇。
以六言和七言为主的新诗体楚辞起源于战国后期，此种诗歌表现方式也被誉为“骚体”。在摆脱《诗经》的格式后，创作者在楚辞中使用参差不齐的长短句的形式来达情言志，因其句子多便于口语化，因此在句子末尾的语气助词较多，屈原所创作的
《九歌》《九章》等就诠释了楚辞的这一表现特征，尤其其代表作
《离骚》，全文多用“兮”字，文辞整体运用更具有楚文化的特色。楚辞的出现和表现模式的创新，为中国古代诗人以诗歌为主要表现形式进行创作的应用模式奠定了良好的基础，此后，诗歌的创作者逐渐脱离了劳苦大众，而更集中在“读书人”的身上。
《诗经》和楚辞是诗歌后来发展的基础，被后人尊称为“风骚”，它们共同创造了中国古代诗歌，并且从现实主义和浪漫主义两方面入手进行创作，也正是因为它们的存在，中国古代历史才得以保全，并有迹可循。
汉代前期，由于执政者对音乐的关注，音乐中可以做为歌词出现的文字就被系统的收集起来，形成了一种新的诗歌形式——“乐府诗”。在汉代时候，文人所创造的诗歌寥寥无几，而汉乐府民歌“乐府诗”以其记录现实主义和感慨现实生活的特点，成为汉朝时代诗歌的精华。汉乐府诗也叫乐府民歌，比较通俗易懂，侧重点在叙事方面，表述手法则以杂言和五言为主要方式。《陌上桑》与
《孔雀东南飞》是汉乐府诗最杰出的叙事诗代表之作。其中《孔雀东南飞》不但是我国诗歌史上最长的一篇叙事诗，也是我国诗歌史上第一篇将思想性和艺术性完全融合在一起的诗篇。在乐府诗的影响下，中国的诗歌开始往五言诗方面发展。
汉末魏晋时期，由于国家的动荡，诗歌开始被冠以个人色彩，以曹操三父子和王粲等“建安七子”为例，他们的诗作大多以人民疾苦和当时的时代动乱为主，借此来表现个人的理想和抱负，当时的诗歌大多出自建安诗歌。之后在魏晋向后面朝代的过渡期，“竹林七贤”中嵇康开拓了四言诗，而阮籍以规模较大、内容较为丰富的82首
《咏怀诗》成为我国个人抒情五言组诗的鼻祖。东晋玄言诗在当时非常热门，东晋末年田园风格的诗歌才开始调节了当时的文风。
南北朝时期，山水诗的出现将中国诗歌从玄言诗推向了山水诗。南北朝时期乐府民歌依旧畅行无阻。
中国诗歌最黄金的时期就是唐代。