东升西落，具体解释如下：
每天早晨，太阳从东方升起，越升越高，经过我们的头顶，而后逐渐向西边落下，随着它落入地平线，天也就渐渐变暗变黑了。
夜晚之后，黑夜便逐渐退去，太阳又会再次从东方升起，再次经过我们的头顶，向西边落下。如此周而复始，永不停息。
我们只要连续观察一段时间就会发现，太阳并非每天都是在东方地平线上的同一个点升起。
假设我们是在春季的某一个清晨，而对着太阳升起的方向，看到太阳刚好在一棵大树的后面升起。（图1.2中大树背后的太阳示意）。第二天，太阳好像还是在那棵大树后升起，但如果仔细辨别，其实太阳的升起点已经往北有了小小的移动，大约有1个太阳的直径，也就是半度左右（图1.2中大树左侧太阳示意）。
七八天后，这种移动就看得比较明显了，太阳已经从大树的北侧升起。太阳的升起点就这样缓缓地往北移动着，离那棵大树越来越远，但这种移动有一个极限，到了这个极限，太阳的升起点又会缓缓地往回移动，渐渐地向大树靠去，并且越过大树，往南移动。南面同样也有一个极限，到了这个极限，太阳的升起点又会缓缓地往回移动，就这样周而复始，永不停息。
这一南一北相距多远呢？在北半球中纬度的地方看来，两点相距四五十度，所以说太阳从东方升起，这儿所指的东方是一个笼统的方位。在这一南一北两点间的中点，才是正东方，在太阳南北往返的一个完整的周期中，只有两天，太阳从正东方升起，这就是“春分”和“秋分”。
太阳落下的地点也和升起的地点一样，每天都有难以察觉的变化，也在一定的范围内，由南往北，再由北往南缓缓地移动着，周而复始，永不停息
在太阳每天升落的地点由南往北慢慢移动的那段时间里，它每天的升起时刻也在渐渐提前，而落山的时刻则在渐渐推迟，也就是说，白天的总时间在渐渐延长，夜晚的总时间在渐渐缩短。
相反，在太阳每天升落的地点由北往南慢慢移动的那段时间里，它每天的升起时刻也在渐渐推迟，而落山的时刻则在渐渐提早，也就是说，白天的总时间在渐渐缩短，夜晚的总时间在渐渐延长。我们很多人都有体会，暑假前后的早晨去上学，天已经很亮了，下午放学回家，天也没黑，可以在外面玩上好一阵子；
但寒假的早晨去上学，天还没怎么亮，下午放学回家天已经完全黑了。在太阳南北往返的一个完整的周期中，只有两天，昼和夜的时间相等，那就是“春分”和“秋分”。