社会责任论：媒体的道德指南针
1942年，亨利·鲁斯以一项关于报刊自由的深度调查为开端，掀开了社会责任论的序幕。时代出版公司投入巨资，催生了著名的哈钦斯委员会，他们肩负起揭示新闻自由真实面貌的艰巨任务，其中的标志性言论“新闻自由是危险的”正是这一理论的核心论点。
在学者眼中，新闻自由并不仅仅局限于新闻理论，而是触及政治、经济、法律、社会和伦理的多元领域。这份名为《一个自由而不负责任的报刊》的报告警示，新闻自由的自由主义理想可能带来的危险，它威胁着资产阶级的统治与资本主义制度的稳定。这种危险主要体现在：
社会责任论在20世纪40年代诞生，成为西方主流理论，尽管它存在缺陷，但仍被广泛接受，成为新闻立法和职业道德的重要依据。其核心观点包括：
社会责任论的影响深远，它构建了评价媒介的道德体系，对媒介形成社会舆论压力；推动了新闻道德自律和行业监督机制的建立；限制了煽情新闻的过度报道；影响了司法、立法机构对新闻媒体的态度；并成为新闻教育的重要内容，塑造了数代新闻从业者的价值观。
尽管社会责任论在实践中面临挑战，如所有权私有与社会责任之间的矛盾，以及理论与现实的落差，但它试图通过道德呼吁和个人理性，以及政府的适度管制，来缓和媒体与公众、政府之间的紧张关系。然而，它未能从根本上解决新闻媒介与社会大众的根本对立，这表明社会责任论是一个不断寻求平衡与调和的动态过程。