不要说古人迷信，杀人还得挑时候——秋后问斩的背后，确实是有道理的。
首先，我们要知道，古人讲个以礼治国，而不是依法治国，而《礼记》有云：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”也就是说，在秋天那个时节，风凉了，霜降了，知了开始哀鸣了，而老鹰，便在这个时候，开始抓鸟来祭祀。
其实我们现代人，都不会认为老鹰还会祭祀，只不过鹰的习性，确实会在秋天给人类更多看到它的机会，所以古人才会认为老鹰是秋天才会出动的杀戮使者——而既然老天爷派老鹰秋天出来捕杀，那么古人同样在秋天杀掉犯人，也就很好理解了。
而且，秋是夏和冬的过渡季节，秋分过后，白昼的时间就会一天比一天短，古人同样将黑夜视为冥王的时空，所以夜的延长，同样意味着死亡使者的势力一天比一天强大，而人类不能够违背造世主的意志，要顺应天意，所以杀几个本来就该杀的人，献给冥王（佛教进入之后变成了阎王），就成了大家的共识——寒秋之夜，花都谢了，草都蔫了，万物都销声匿迹了，罪人的血，就在此刻成为祭祀之物（和之前屠杀无辜的人相比，这也是一种进步）。
第三个，秋天也是古人算账的季节。正所谓春种秋收，收割之后，农民便有了收入，要把之前欠的一屁股债还清，人们常说的秋后算账，其实就是这个意思。而把这个意思延伸一下，砍掉罪人的脑袋，其实也是一种算账——秋后既然可以算账，便不妨问斩——跟你算个总账，人头落地，便一笔勾销！
（真实的砍头照片，非剧照）
而事实上，朝廷处斩一个犯人，除了杀头之外，还有一层警示意义，即你们大伙看见没，犯了王法者，就是这等结局——所以我们在古装片里，常常看到死刑犯都是被拉到菜市口秋后问斩的，为啥要在菜市口呢？因为人口集中啊，不论是谁，都得买菜卖菜不是？而一旦秋后问斩的消息传出，好事之徒必然四处传播，那时候老百姓也没个肥皂剧看，这种事，往往就是古代闲杂人等眼中的头等大戏，所以人山人海，简直就不是虚构——而且前面也讲了，秋收了、账也算好了，那么多人都闲着没事做，杀头又不是歌星演出，还问你收个票钱，只要你赶早，都有看的机会。当然去晚了，就只能在里三层外三层之外眺望了。
正是因为这些缘故，到了汉朝，秋冬行刑，就成了规矩。唐朝更具体规定，是十月、十一月、十二月。到了明清，更分设出立决和秋后决两种死刑名目，立决便是马上拖去砍头，而秋后便是缓期死刑——一般而言，如果不是十恶不赦，都会施用后者。
（真实的砍头照片，非剧照）
而且，古人也确实讲一点人道主义精神，虽然你是死罪不赦，可咱也不折磨你。譬如杀头的标准时间，一般就是午时三刻，直到今天大家都会在这个时候犯困，往往要午睡一会，才能保证下午的精力充沛。所以这个时候，也正是一个人精力最为萧索的时候，此时处决，犯人懵懂欲睡，脑袋落地，说不定就会少一分痛苦。