相比较于其他欧洲的老牌王国,荷兰成立的时间并不算太久,它所属的尼德兰地区,曾经先后被罗马帝国、法国和德国、西班牙帝国占领,尽管尼德兰区域只有4万平方公里,只有两个北京市那么大,但是凭借发达的渔业和天然的港口,这里成为了欧洲最富庶的区域之一,等到了1581年,经过80年的独立战争,荷兰人总算建立了自己的国家。
荷兰的成功,很大一部分也要归功于国家成立后超前的概念,当时欧洲最高的阶层,依然是教士、国王和骑士,凭借商业支持起来的荷兰,赋予了商人更大的权力,因此在后世不少历史学家看来,荷兰是世界上第一个“赋予商人阶层充分的政治权利的国家”。同时也是世界上第一个真正的资本主义国家。
17世纪,也被称为荷兰的黄金时代,这个刚刚独立不久的新兴国家,有着大量来自尼德兰的移民,受到宗教迫害前往躲避的难民,世界各地的商人等等,西班牙和葡萄牙的犹太人和法国被打压的雨格诺派,也将荷兰视为避难圣地。与此同时,荷兰的造船行业,也是高度发达,阿姆斯特朗有着世界上最多最大的造船厂,荷兰拥有1.5万艘商船,占据了欧洲总吨位的四分之三,而船上货物也是应有尽有,从北欧的木材、中国的瓷器、再到东南亚香料和俄国的毛皮,基本上各国的货物都是由荷兰运转,宛如人类早期的阿拉伯商人,成为了文明之间的桥梁,因此获得了“海上马车夫”的称号。
当时的西方国家,为了抵御海盗,无论战舰商船,都设立大炮,而荷兰的船只为了加快输送效率,拆除炮台,几乎没有装备任何的武器 他们这么做,完全具备充分的底气,17世纪,荷兰的舰队数量,是英法海军的一倍,在世界各个角落对荷兰商船进行护航。