我们国家最早使用空军作战，是在1917年的讨伐张勋的战役上。
1917年6月当时的民国“大总统”
黎元洪和国务总理
段祺瑞之间发生“府院之争”，争相拉拢张勋进京调停，张勋于是趁机联合
康有为等保皇党人以调解府院之争为名，率兵入京，解散国会，赶走黎元洪。7月1日与康有为拥立
溥仪复辟，重新建立皇政，被溥仪任为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，史称“张勋复辟”。
张勋复辟之后，身在天津的段祺瑞立即发布通电，并且组织军队讨伐倒行逆施的张勋。
这个时候南苑航空学校校长秦国镛给段祺瑞发布通电，表示愿“率飞行员与讨逆军取一致行动”。
中国是怎么有空军的呢？在1912年，也就是
中华民国建立的第一年，作为一个预见到空军巨大作用的先知先觉者，秦国镛通过法国驻北京公使馆武官、总统府顾问白里索向临时大总统
袁世凯建议购置飞机，开办航空学校，训练飞行员，作为建立空军的基础。袁世凯将建议书批交参谋本部办理，向法国订购哥隆式飞机12架(其中水上飞机一架)，聘请法国教练4名，在北京南苑设立航空学校和修筑机场。
段祺瑞同意了秦国镛的参战要求，于是秦国镛率领两架飞机助战，先是投递传单，进行思想宣传和心理战，但是效果不大，于是秦国镛决定将飞机换上炸弹，对张勋的军队进行打击。
根据史料《辰子说林》记载“初炸丰台，再炸清宫，死所谓带刀侍卫数人”。炸死了几个御前侍卫，但是根据最新史料，这此飞机轰炸对于张勋的军队杀伤不大，但是却造成了很多的误伤。根据现代的史料记载“7月7日，秦驾机轰炸清宫，投下3枚小炸弹：一枚落在隆宗门外，炸伤轿夫1名；一枚落在御花园水池里，炸坏水池一角；第三枚落在西长安街隆福门的瓦檐上，把聚在那里赌钱的太监们吓了个半死。这天，溥仪正在书房里和师傅们说话，听见飞机声和爆炸声，吓得浑身发抖，面无人色。此后局面完全变了，磕头的不来了，上谕没有了，议政大臣们东躲西散”。
当时的空军投弹方法还是非常的落后，需要飞机上的人员抱着炸弹从飞机的窗户中扔出去轰炸，自然命中率不高了。
飞机对于敌人的实际造成的损失并不大，但是对于敌人心理的威慑作用非常的大。张勋的军队在遭受轰炸之后不甘示弱，立即用野战炮还击，但是这对空军没有任何的效果，使得张勋军队的士气受到了沉重的打击，史书记载“张勋军气为之夺”。
后来空军出现在战场的次数就多了起来，在直奉战争的时候，曹锟的军队得到了飞机的帮助，多次试图轰炸
张作霖的司令部，张作霖吃尽了苦头，于是当他败退回关外的时候大力的发展空军，培养出了很多的空军人才，史书记载：“今日我国之空军老将，多东北旧人，原因实在此也”。中国著名的抗日空战的英雄
高志航也是东北空军培养的。1937年，在
淞沪战役爆发， 8月14日，日军鹿屋航空队九六式重轰炸机来袭。高志航率机起飞迎击，击落一架敌机。此役为
中国空军八年抗战打开胜利之门。10月，敌机入侵南京，高志航率机迎击，勇挫敌机一架。中国空军在南京上空将日军战机打得落花流水、狼狈逃窜，创出了17比2的战绩。高志航因战功卓著被晋升为空军驱逐机上校司令兼第四大队大队长。后来高志航在抗战之中壮烈牺牲。
值得一提的是，秦国镛次子秦家柱也是一名空军，1937年“八·一三”
淞沪会战爆发后，他参加对日空战；8月14日曾击落敌机多架；18日，奉命轰炸日舰队，战斗中，其座机中弹欲坠，遂驾机直冲日旗舰“出云”号，期与敌同归于尽，因座机再次中弹坠入黄埔江中，壮烈牺牲，时年25岁。